– Лола, зачем ты шла в воду? – спросила та.
– Я не могу сказать, – слабым голосом отвечала спасенная.
– Ты что-то говорила о руке, которая тебя поманила.
– Говорила?! – Лолины глаза широко открылись, а на лице отразился ужас.
– Тебе померещилось, что кто-то тебя зовет?
Речь давалась Лоле с трудом.
– Я вам обоим благодарна за спасение. Но отвечать на вопросы не буду!
Нэнси погрузилась в молчание – только сняла свитер и укутала им дрожавшую девушку.
Позже, добравшись до места назначения, она тайком провела ее к автомобилю, пока веселые друзья-студенты потешались над весьма жалким видом Нэда.
В доме Уайтов Нэд и Нэнси задержались недолго: только чтобы убедиться, что погружение в воду не навредило организму Лолы. После этого ребята заторопились уходить.
– Только, пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что случилось, – взмолилась миссис Уайт. – Лола, уходя сегодня вечером, ни словом не обмолвилась, куда собирается. Я понятия не имею, зачем она отправилась на реку.
– Наверное, чтобы с кем-то встретиться? – предположила Нэнси.
– Насколько мне известно, ни о каких свиданиях она не договаривалась. Боже мой, Нэнси, вы не представляете, как я в вас нуждаюсь. Только вы можете пролить свет на все эти тайны!
– Я сделаю все, что смогу, – пообещала девушка.
Вернувшись домой, она надолго засела в библиотеке особняка Дрю, неторопливо размышляя о событиях минувшего дня, а также обо всем множестве не связанных, казалось бы, между собой происшествий за последнюю неделю. В некоторые из них отлично «вписывалась» загадочная фигура Говарда Брекса. Но о том, где он скрывается с момента выхода из тюрьмы, по-прежнему ничего не было известно.
Сев за стол, Нэнси сочинила короткую записку прежнему работодателю Брекса мистеру Джонсону, в которой описала знак из скрещенных веток и просила сообщить, не связан ли он как-нибудь с прошлым подозреваемого и с его ювелирными техниками.
В течение нескольких суток после отправки этого письма Нэнси со всеми своими друзьями вели постоянное наблюдение за черным орешником на краю поляны. Однако, насколько они могли определить, никто к нему не приближался – ни чтобы оставить деньги, ни чтобы забрать их.
– Только время зря тратим с этой слежкой, – высказался на третий день Нэд. – Ведь тот человек, которого мы подстерегаем, кем бы он ни оказался, уже знает, что ты обнаружила тайник в дупле, и наверняка назначил для связи новое безопасное место.
Нэнси пришлось согласиться с ним. Вообще она чувствовала себя подавленной и обескураженной, понимая, что ни на йоту не продвигается к раскрытию дела о похищенных драгоценностях. Она даже стала избегать любого общения с миссис Путни, не имея для нее никаких новостей.
