Образ Дон Кихота, скачущего с копьем к ветряной мельнице, историки нередко используют как символ нереалистичных устремлений Испании, растратившей слишком много сил в глупой погоне за славой. Хорошо известный, часто цитируемый, поучительный и выразительный образ иллюстрирует широко известную историю упадка и краха Испанской империи.
Принято считать, что великая (по состоянию на 1598 год) мировая держава в следующем столетии была побеждена французами, англичанами и голландцами. В ходе так называемого кризиса середины XVII века Филипп IV (пр. 1621–1665) столкнулся с восстаниями, в частности в Португалии и Каталонии в 1640 году. Португалия в итоге обрела независимость, а Каталонию удалось отстоять лишь ценой огромных усилий.
После этого лидерство в Европе перехватила блистательная Франция Людовика XIV. Испанская экономика, общество и культура оказались не способны справиться с новыми задачами государственной власти и модернизации.
О славной победе, одержанной доблестным Дон Кихотом в страшной и доселе неслыханной битве с ветряными мельницами, равно как и о других событиях, о которых мы не без приятности упомянем
Тут глазам их открылось не то тридцать, не то сорок ветряных мельниц, стоявших среди поля, и как скоро увидел их Дон Кихот, то обратился к своему оруженосцу с такими словами:
– Судьба руководит нами как нельзя лучше. Посмотри, друг Санчо Панса: вон там виднеются тридцать, если не больше, чудовищных великанов, – я намерен вступить с ними в бой и перебить их всех до единого, трофеи же, которые нам достанутся, явятся основою нашего благосостояния. Это война справедливая: стереть дурное семя с лица земли – значит верой и правдой послужить богу.
– Где вы видите великанов? – спросил Санчо Панса.
– Да вон они, с громадными руками, – отвечал его господин. – У некоторых из них длина рук достигает почти двух миль.
– Помилуйте, сеньор, – возразил Санчо, – то, что там виднеется, вовсе не великаны, а ветряные мельницы; то же, что вы принимаете за их руки, – это крылья: они кружатся от ветра и приводят в движение мельничные жернова.
