Смерть Роланда, 778
Во время отступления после захвата Памплоны баски разгромили арьергард армии Карла Великого в Ронсевальском ущелье в Наварре, что стало одним из важнейших сюжетов средневековой литературы. Биограф Карла Великого Эйнхард писал: «Это место, сплошь покрытое густыми непроходимыми лесами, прекрасно подходило для засады. Тяжесть вооружения и пересеченная местность поставили франков в невыгодное положение». Эпическая поэма XI века «Песнь о Роланде», в которой события изображены в приукрашенном, героическом виде, значительно повлияла на позднейшие представления об этом событии.
Постоянные войны опустошали Северную Испанию. Между небольшими христианскими княжествами, стремившимися утвердить свою власть и помериться друг с другом силами, все время возникали конфликты, однако основное их внимание было сосредоточено на борьбе с мусульманами. Мусульманские набеги долгое время оставались важной составляющей жизни в этих княжествах. Мусульмане нападали с прозаической целью – пограбить, увести рабов. Вместе с тем, особенно в поздний период, была замешана и идеология: наказание неверных. Вероятно, свою роль играло и стремление мужчин самоутвердиться, доказать посредством военных действий свою мужественность.
Христианские княжества предпринимали ответные набеги. Угроза с севера подтолкнула мусульман к строительству фортификаций. Самым значительным из них в долгосрочной перспективе стал Мадрид. Он был основан примерно в 860 году и первоначально представлял собой крепость в захолустье, единственной задачей которой было контролировать проходы на юг от Сьерра-де-Гуадаррама.
Впрочем на протяжении всего этого периода основную активность проявляли мусульмане, поэтому неудивительно, что христиане возвели вдоль реки Дуэро линию оборонительных укреплений. Со временем натиск мусульман ослаб. Этому способствовали внутренние разногласия, особенно между арабами и берберами в 740-х годах, и начавшееся в 750-х годах соперничество между двумя династиями мусульманского мира, Аббасидами и Омейядами.
Многие христиане, жившие в мусульманских областях, со временем переняли мусульманскую культуру и язык и превратились в так называемых мосарабов (mozarabs). Однако степень и сроки исламизации вызывают споры, поскольку мест для поклонения было сравнительно немного. Вероятнее всего, процесс исламизации набрал обороты в Х веке, когда значительная часть коренного населения мигрировала в Кордову, процветающий и благоденствующий город, куда стремились попасть многие. Богатство Испании было сосредоточено на юге, в первую очередь в долине Гвадалквивира. Именно эти территории составляли главную опору Кордовы, которая стала столицей в 756 году.
