И что дальше? Просто забыть, и все? Вулф так и сделал. Но я-то, в отличие от него, не гений, а обычный человек. К тому же, добыв результат, я преподал бы ему хороший урок. Стрелки часов показывали почти одиннадцать, и поскольку я хотел уйти из дому прежде, чем Вулф спустится из оранжереи, то позвонил ему наверх предупредить, что отправляюсь по делам, и зашагал к гаражу на Десятой авеню, где взял «родстер». По дороге я остановился у магазина скобяных изделий на Сорок второй улице и купил большой кухонный нож, узкую садовую лопатку и четыре бумажных пакета. Затем я зашел в аптеку на углу, где была телефонная кабина, и набрал номер резиденции Хаддлстон.
Ответила Мариэлла, и я спросил мисс Николс. Когда через минуту Джанет взяла трубку, я сказал, что она ведь, наверное, скоро переедет из этого дома, а я хотел бы узнать ее новый адрес, потому и звоню.
– Это вы… Какая приятная неожиданность, – сказала Джанет. – Я, естественно, думала, что вы были здесь – я имею в виду, на прошлой неделе – просто как детектив.
– Не притворяйтесь! Чтобы девушка, которая так прекрасно танцует, восприняла телефонный звонок как неожиданность! Впрочем, сейчас вам, видимо, не до танцев.
– Это точно.
– Так вы скоро переезжаете?
– Пока неизвестно. Мы помогаем мистеру Хаддлстону приводить в порядок дела.
– Вы пришлете мне свой новый адрес?
– Конечно, раз вы этого хотите.
– Хочу. А что, если я подъеду к вам? Просто чтобы сказать «привет».
– Когда? Сейчас?
– Именно. Я смогу быть в Ривердейле через двадцать минут. Ужасно хочется повидаться.
– Но… – (Пауза.) – Хорошо, приезжайте. Если, конечно, это вас не затруднит.
Я ответил, что меня это нисколько не затруднит, повесил трубку, сел в «родстер» и направился к въезду на Вестсайдское шоссе на Сорок шестой улице.
Признаюсь, я выбрал самое неудачное время. Появись я у них, скажем, между половиной первого и часом, во время ланча, они все находились бы в доме и я, сказав, что уже перекусил, смог бы отправиться дожидаться Джанет на террасу, что мне, собственно, и требовалось. Конечно, такое поведение выглядело бы несколько странным, но выбирать не приходилось. В действительности же получилось так, что, оставив машину у калитки, я, с ножом в одном брючном кармане, садовой лопаткой в другом и свернутыми бумажными пакетами в боковом кармане пиджака, пересек лужайку и наткнулся на Ларри, который стоял возле бассейна и угрюмо смотрел на воду. Заслышав шаги, он перевел хмурый взгляд на меня.
