– От столбняка не бывает неправильных лекарств… – проворчал Вулф.
– Да, это было ужасно, но к делу не имеет никакого отношения, – перебила Бесс Хаддлстон. – Ой, я, кажется, опаздываю на встречу с мэром! В общем, все предельно просто. Кто-то захотел меня погубить и избрал для этого такой мерзкий и грязный способ, как клевета. Это необходимо прекратить, и, если ваши умственные способности соответствуют вашим гонорарам, вы сумеете это сделать. И конечно же, мне следует сказать вам, что я знаю, кто этим занимается.
Я резко повернул голову в ее сторону. Глаза Вулфа широко раскрылись.
– Что? Вы знаете?
– Да, думаю, что знаю. Нет, точно знаю.
– Тогда чего ради, мадам, вы меня беспокоите?
– Потому что я не могу этого доказать. А сама она все отрицает.
– Похоже, – Вулф метнул в нее испепеляющий взгляд, – вы менее умны, чем кажетесь, коль скоро обвиняете человека, не имея доказательств.
– Разве я сказала, что кого-то обвиняю? Ничего подобного! Я просто поговорила по очереди со всеми: с ней, с Мариэллой, со своим племянником, с доктором Брейди и с братом. Я задавала им вопросы, я сопоставляла. И наконец поняла, что не смогу сама с этим справиться. Поэтому я и пришла к вам.
– Методом исключения виновница – мисс Николс?
– Да.
– Но у вас нет доказательств, – нахмурился Вулф. – Что же у вас есть?
– У меня есть… ощущение.
– Пф! Основанное на чем?
– Я знаю ее.
– Знаете… – Вулф по-прежнему хмурился, а губы его выпятились и снова втянулись, а потом еще раз. – Вы ясновидящая? Прорицательница? Какие специфические проявления ее характера вы наблюдали? Она что, выдергивает стулья из-под людей?
– Не кипятитесь! – осадила его Бесс Хаддлстон, хмурясь в ответ. – Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Я говорю, что знаю ее, вот и все. Ее глаза, ее голос, ее поведение…
– Понимаю. Выражаясь прямо, она вам не нравится. Она должна быть либо невероятно глупа, либо чрезвычайно умна, чтобы использовать для анонимных писем канцелярские принадлежности, за которые сама же отвечает. Вы подумали об этом?
– Конечно. Она умна.
– И, даже зная, что она сделала, вы продолжаете держать ее у себя на работе, в своем доме?
– Естественно. Думаете, если бы я уволила ее, это бы ее остановило?
– Нет. Но вы говорите, что считаете ее виновной, потому что знаете ее. Это означает, что вы знали ее неделю назад, месяц назад, год назад, знали, что она была человеком, способным на такого рода поступки. Тогда почему вы не избавились от нее раньше?
