– Джулеп, Арчи? – любезно спросил Вулф.
Я не ответил, развернулся и вышел в холл. Отыскав шляпу, я хлопнул дверью с наружной стороны и зашагал к находившемуся на углу заведению Сэма, где взгромоздился на табурет возле самой стойки. Вероятно, я что-то пробормотал себе под нос, потому что Сэм спросил из-за стойки:
– Ложечный хлеб? Что за чертовщина такая – ложечный хлеб?
– Никогда не говори, пока с тобой не заговорят, – сказал я ему. – И дай-ка сэндвич с ветчиной и стакан токсина. Если нет токсина, сойдет молоко. Старое доброе орангутанье молоко. Мне довелось играть в пятнашки с обнаженной убивицей. Знаешь, как распознать убивицу, если встретишь? Это верняк. Надо замочить ее на ночь в йоде, затем слить через марлю, добавить фунт свиной требухи… Что? А-а, ржаной виски и никаких маринадов. Кажется, мне надо взда-ах-нуть.
Кое о чем я ему никогда не напоминал и не собираюсь. Однако у меня есть десяток теорий по этому поводу. Вот например:
1. Он знал, что я пойду на похороны, и послал тот букет орхидей, просто чтобы меня подразнить.
2. Что-то из его прошлого. Когда он был молодым и стройным, а Бесс Хаддлстон была ему под стать, они могли… гм… водить знакомство. Что же до того, что она его не узнала, то я сомневаюсь, что нынче это удалось бы даже его родной матери. И не сомневаюсь, что у него таких прошлых – пятнадцать или двадцать уж точно. Это-то я о нем знаю.
3. Он оплачивал долг. В первый же день по какой-то детали, по оброненному кем-то слову он понял, что ее собираются убить, но был слишком ленив или слишком увлечен хэшем из солонины с требухой, чтобы заняться этим делом. Затем, когда она умерла, он почувствовал себя в долгу перед ней, и что же он послал на ее похороны? Какие-то чахлые орхидеи? Нет, сэр. Черные орхидеи. Это были первые в истории человечества черные орхидеи, которые украсили чей-либо гроб. Долг погашен. Уплачен сполна. Примите и распишитесь.
4. Лично я склоняюсь к пункту номер три.
5. Но тайна остается тайной, и когда Вулф временами ловит на себе мой взгляд, он прекрасно понимает, что у меня на уме.
