– Это шантаж, – твердо произнесла мисс Рифф.
– Ну вы и штучка! Луэнт знал, к кому обратиться, – пробормотал Пол Таер.
Мисс Марси и миссис О’Ши молчали. Они смотрели на Хака, очевидно ожидая его реакции. Хак, склонив голову набок и нахмурившись, разглядывал Вулфа, словно сомневаясь, правильно ли расслышал.
Наконец он заговорил.
– Что позволяет вам думать, что вы сможете справиться с моим шурином? – спросил он.
– Главным образом самонадеянность, сэр. Я берусь за дело и тоже готов нести финансовую ответственность. Вы гарантируете оплату, я гарантирую выполнение. Вы гарантируете выплату ста тысяч долларов в течение месяца, а я гарантирую, что мистер Луэнт никогда не обвинит никого из здесь присутствующих в каком-либо противозаконном поступке, совершенном до настоящего момента, и если он это сделает, я верну всю полученную мной сумму.
– Существует ли срок действия у вашей гарантии?
– Нет.
– Что ж, тогда я принимаю условия. Я обязуюсь выплатить вам в течение месяца сто тысяч долларов в качестве компенсации за услугу объявленного вами характера. Этого достаточно?
– Вполне. Теперь оговорка: каждому следует понять, что ни одно слово о нашей сделке никогда не должно достигнуть ушей мистера Луэнта. Вы обещаете, что никогда, прямо или косвенно, не выдадите ему тайны? Согласие прошу подтвердить поднятием рук.
Миссис О’Ши подняла руку первой, затем мисс Марси, а потом мисс Рифф.
– А вы, мистер Хак? – спросил Вулф.
– Я не считаю, что мне это тоже необходимо. Конечно я согласен.
– Мистер Таер?
Взгляды присутствующих устремились на Пола, и тот явно ощутил себя не в своей тарелке. Он посмотрел на дядю.
– A-а, черт с вами! – наконец сказал Таер и вскинул обе руки.
– Итак, решено. – Вулф скорчил довольную гримасу. – Теперь пора приниматься за дело, и мне понадобится ваша помощь. Сперва я переговорю с мистером Луэнтом наедине, но не исключено, что после вступительной части мне потребуется привести его сюда для краткой беседы. Поэтому я прошу вас еще на некоторое время остаться здесь. Очень ненадолго, надеюсь. – Он поднялся. – Арчи, ты говорил, что комната мистера Луэнта на этом этаже?
Моя реакция была несколько замедленной, так как в этот момент я пытался смотреть сразу на всех, желая узнать, как они поведут себя, услышав, что мы направляемся к Луэнту, но Вулф повторил мое имя. Тогда я поднялся и распахнул перед ним дверь.
Проводив его к комнате Луэнта, я открыл дверь, щелкнув выключателем, зажег свет и переступил через труп. Вулф вошел, захлопнул дверь и застыл, уставившись на своего клиента.
