, какой та станет, когда годы согнут ее стан и покроют лицо сетью морщин, а потому испытал настоящий шок при виде розового, гладкого, цветущего лица и вполне приличных ножек, чуточку полноватых, как и подобает состоятельной замужней даме, но отнюдь не толстых.
– Вы Арчи Гудвин, – произнесла она низким, поставленным голосом.
Я признал, что именно так и называюсь.
Она просто поедала меня глазами, даже шагнула ко мне, чтобы рассмотреть получше.
– Боже мой! – ахнула она. – Что у вас с лицом? Сплошь синяки и царапины!
– О да. Я подрался с одним типом, и он ударил меня кулаком. Двумя кулаками.
– Господь всеблагой! Картина просто ужасающая! У вас найдется сырая говядина?
Сомневаюсь, чтобы миссис Пайн хоть раз доводилось прибегать к подобному средству. Наверняка она вычитала это из книг, учитывая то, что мне известно о ней. Я успокоил ее, заявив, что все не настолько плохо, чтобы пожертвовать куском вырезки по девяносто центов за фунт, и прозрачно намекнул, что если в чем и нуждаюсь, то лишь в продолжительном ночном сне. Вслед за чем проводил ее в кабинет.
Вулф был на ногах, не иначе как вставал потянуться и размяться. Миссис Пайн подошла пожать ему руку, отвергла красное кожаное кресло, поскольку предпочитала прямые спинки, одобрила принесенный мною стул, позволила мне избавить ее от шубки из меха платиновой рыси, а может, алюминиевого соболя или другого пушного зверя, и чинно уселась.
– Вам обязательно нужно сделать что-то с лицом, – сказала она мне.
Самое забавное, эта ее настойчивость ничуть меня не раздражала. Миссис Пайн ясно давала понять, что мое незавидное состояние доставляет неудобства ей самой. Так на что было обижаться? Мы с интересом обсуждали мои синяки, пока Вулф наконец не вмешался, воспользовавшись короткой паузой:
– Насколько я понимаю, вы искали встречи со мной, мадам?
Она обернулась к нему, и ее манеры полностью переменились – оттого, возможно, что на лице Вулфа не было ни ссадин, ни синяков.
– Да, искала, – твердо сказала она. – И всячески осуждаю решение мужа привлечь вас к расследованию смерти Уолдо Мура. Какой в том прок?
– Ответить я не в состоянии. – Вулф откинулся на спинку кресла, строго параллельно выложив руки на подлокотники своего кресла. – Задайте этот вопрос супругу. Если вам не по нраву то, что он привлек меня к расследованию, убедите его дать мне расчет.
– Не вышло. Я уже пыталась. Он упрямо стоит на своем. Потому-то я и приехала к вам.
Молодец Джаспер! – подумалось мне. Но что, черт возьми, стоит за его упорством?!
