Но нет, голосование состоялось. Когда я подошел к столу, Пайн заговорил со мной:
– Гудвин, мы желаем, чтобы мистер Вулф распространил свое расследование на смерть мистера Керра Нейлора. Вам понадобится официальное письмо?
– Нет, всех этих свидетелей вполне достаточно. Значит, мы имеем дело с банальным убийством и вы вполне можете вычеркнуть меня из списка работников, если за мной сохранится право свободного доступа в отдел фондов. Полагаю, мы можем надеяться на ваше сотрудничество?
– Конечно.
– Хорошо. Мистер Фергюсон, окажите любезность, сегодня в шесть часов вечера мистер Вулф будет ждать вас в своем кабинете.
Пижон выпучился на меня, отвесив челюсть. Он пытался что-то сказать, но не вышло. Сухонький малый опять запрокинул голову, чтобы вдоволь посмеяться.
– Это еще зачем? – спросил Пайн.
– Бросьте, – милостиво отсоветовал я. – Мистер Вулф все равно сумеет добиться своего. Как прошло голосование?
– Голосование?
– По вопросу найма мистера Вулфа.
– Это неподобающий вопрос, Гудвин. Как вам известно. Мне говорили…
– Простите, мистер Пайн, но «неподобающий» не то слово. – Мой взгляд прошелся по сидящим за столом. – В расследовании убийства, джентльмены, ничто не может считаться «неподобающим». Это следует запомнить всем, кто хоть как-то замешан. Я уже говорил, что не могу предсказать поступки мистера Вулфа, но точно знаю, о чем он меня спросит. И одним из первых вопросов будет: кто голосовал против его вмешательства? Если бы мне позволили остаться здесь…
– Результат голосования, – известил сухонький малый, – одиннадцать против четырех. Против высказались Фергюсон, Уайатт, Фолк и Томас. Председатель, понятное дело, воздержался, но, судя по репликам, выступает за привлечение Вулфа. Моя фамилия Армстронг.
– Огромное спасибо. А мне пора бежать на ту встречу.
Вдоль дальней стены приемной была устроена пара телефонных кабинок, и, проходя мимо, я нырнул в одну из них и набрал номер. Обычно, когда меня нет на месте, трубку снимает Фриц, но сейчас я услышал самого Вулфа.
– Где, черт возьми, ты шляешься?! – возмутился он. – Уже восемь минут двенадцатого!
Меня это ничуть не обидело: я-то знал, что Вулф не капризничает. Перемещение по Нью-Йорку он воспринимал как одно из опаснейших человеческих предприятий и просто беспокоился обо мне.
– Только что, – важно объявил я, – завершилось заседание совета директоров. Вам поручено расследовать обстоятельства смерти Нейлора. Решение принято одиннадцатью голосами против четырех. Буду премного благодарен и восприму как личную услугу, если в итоге за решетку угодит негодяй по имени Эммет Фергюсон. Когда увидите его, сами со мной согласитесь. Через четверть часа мы с мисс Ливси будем у вас.
