– Вам надо выпить, друзья. Что вам налить?
– Нет, благодарю, – вежливо отказался Уэллман, а миссис Абрамс просто помотала головой.
– Но, послушайте, – не унималась Бланш, – ведь у вас несчастье. Поверьте моему опыту, меня всю жизнь преследуют несчастья. Выпейте коктейль. Два стаканчика джина, один – сухого вермута…
– Заткнитесь, Бланш! – приказала миссис Адамс.
– Сами заткнитесь! – огрызнулась Бланш. – Это дружеская вечеринка. Вам не удастся заставить Корригана уволить меня, старая ябеда!
Я бы с радостью вышвырнул ее из окна. Пришлось вмешаться:
– Бланш, я правильно смешал вам этот коктейль?
– Конечно.
– Зовите меня Арчи.
– Конечно, Арчи.
– Хорошо, и сейчас я тоже поступаю правильно. Я всегда все делаю правильно. Как по-вашему, я оставил бы миссис Абрамс и мистера Уэллмана вопреки их желанию без выпивки?
– Нет, конечно.
– Значит, договорились. – Я повернулся направо, поскольку раньше пообещал миссис Абрамс, что Уэллман будет первым. – Мистер Уэллман, я рассказал этим дамам про дело, которое мы расследуем с мистером Вулфом, и они заинтересовались им, поскольку работают в той самой конторе, где работал Леонард Дайкс. Я сказал, что вы с миссис Абрамс поджидаете мистера Вулфа, и подумал: быть может, вы согласитесь рассказать нашим гостьям о вашей дочери Джоан. Надеюсь, вы не против?
– Нет, нисколько.
– Сколько лет было Джоан?
– Двадцать шесть. Двадцать девятого ноября был ее день рождения.
– Она ваш единственный ребенок?
– Да, единственный.
– Она была хорошей дочерью?
– Лучше ее не было на всем белом свете.
Неожиданно, по крайней мере для меня, нас прервали. Миссис Абрамс негромко, но ясно отчеканила:
– Она была нисколько не лучше моей Рейчел.
Уэллман улыбнулся. Мне прежде не приходилось видеть, как он улыбается.
– Мы с миссис Абрамс уже обменялись впечатлениями. Мы сравнивали наших дочерей. Я согласен, не будем спорить. Ее Рейчел ничем не уступала моей дочери.
– Тут и спорить не о чем. А какие планы строила Джоан: выйти замуж, продолжать карьеру или еще что?
– Боюсь, точно не знаю, – помолчав, ответил мистер Уэллман. – Я ведь говорил вам, что она окончила колледж Смит с отличием?
– Да.
– Одно время она дружила с симпатичным молодым человеком из Дартмута, и мы даже думали, что они обвенчаются, но у нее тогда еще молоко на губах не обсохло и, слава богу, хватило ума это осознать. А здесь, в Нью-Йорке, она служила в этом издательстве почти четыре года, она нам писала в Пеорию о разных…
– А где эта Пеория? – спросила Бланш Дьюк.
