– Я отправляюсь, – сказал я Вулфу, когда тот взял трубку, – за сэндвичами с солониной для нас с Полем, но мне удалось разработать хитроумный план. Он пообещал не звонить вам, пока меня нет, и если я не вернусь, это застигнет его врасплох. Несмотря на яростные протесты Дороти, Поль обосновался в кабинете Киза, на который вам не помешало бы взглянуть, и не намерен сдаваться. Торчит там весь день. И как же мне поступить: вернуться домой или пойти в кино?
– Значит, мистер Поль до сих пор не перекусил?
– Разумеется, нет. Иначе он не отправил бы меня за сэндвичами.
– Тогда тебе придется принести их ему.
Я сохранил спокойствие, поскольку знал, что слова Вулфа идут от чистого сердца… вернее, напрямик от желудка. Он и представить себе не мог, чтобы хоть кто-то – пусть даже злейший его враг – остался голодным.
– Ну хорошо, – сдался я, – может, мне дадут на чай. Кстати говоря, ваш хитроумный трюк не совсем удался. Поль мигом отыскал записи о путешествиях Талботта, прямо на рабочем столе у Киза, и скопировал все с календаря на бумажку, которую вручил мне. Она и теперь со мной, лежит в кармане.
– Читай вслух.
– Неужели вам так не терпится?
Я вытащил листок и огласил список городов с датами. Дважды Вулф попросил меня читать медленнее; очевидно, записывал. Когда этот фарс был завершен, я осведомился:
– Итак, я накормлю Поля. Что делать потом?
– Позвони снова, когда вы оба перекусите.
Вместо ответа я с силой обрушил трубку на рычаг.
Сэндвичи оказались совсем не плохи. Нежная говядина сочилась горячим солоноватым соком, в ней было точно выверенное содержание жира, а пикантный хлеб придавал мясу особую пряность. Купленной пинты молока мне немного не хватило, но я постарался растянуть его подольше. Жуя сэндвичи, мы не забывали обсуждать дела, причем я совершил ошибку. Мне, разумеется, не следовало ничего говорить Полю, тем более что чем дольше мы с этим типом общались, тем меньше он мне нравился, но сэндвичи были настолько хороши, что я потерял бдительность и проболтался, что мы до сих пор еще не допрашивали телефонистку и официанта из отеля «Черчилль». Возмущенный Поль хотел было немедленно позвонить Вулфу и поднять хай. Чтобы успокоить его, мне пришлось сказать, что Вулф привлек к работе над этим делом дополнительные силы и что, возможно, его детективы займутся этим в самое ближайшее время.
Я уже собирался позвонить Вулфу сам, когда дверь кабинета внезапно распахнулась и появились Дороти Киз и Виктор Талботт.
