– Никаких «если» и быть не может! – фыркнул Поль. – Талботт совершил убийство, и ваша работа, мистер Вулф, состоит в том, чтобы призвать его к ответу!
– Ферди, ты забыл про меня. Я же ему помогала, – тихо напомнила Дороти Киз.
– Да хватит уже ерунду болтать!
Все взоры обратились к говорившему, который до сей поры внес в беседу единственную лепту, то бишь замечание: «Ну вот, опять они взялись за старое». Присутствующим пришлось повернуть головы, поскольку субъект этот уселся на другом конце комнаты, где были полукругом расставлены стулья. Имя у него было самое заурядное – Уэйн Саффорд, а писклявый голос никак не вязался с внешностью: это был пышущий здоровьем верзила с мужественным лицом. В газетах сообщалось, что ему двадцать восемь, но выглядел он чуточку постарше, примерно на мой возраст.
Вулф кивнул в ответ:
– Совершенно с вами согласен, мистер Саффорд. – Он оглядел присутствующих. – Мистер Поль желает слишком многого за свои деньги. Вы можете нанять меня ловить рыбу, леди и джентльмены, но не стоит при этом указывать мне, каким должен быть улов. Вы можете поставить передо мной цель – провести расследование и разоблачить убийцу. Но не уверяйте меня, что знаете, кто он такой, если у вас нет доказательств, – иначе зачем платить мне за работу? Итак, есть ли у вас доказательства?
Никто не произнес ни слова.
– Вы можете представить доказательства, мистер Поль?
– Нет.
– Тогда с какой стати вы решили, что убийца – мистер Талботт?
– Просто знаю, и точка. Мы все это знаем! Даже мисс Киз, только она, черт побери, слишком упряма, чтобы признать очевидное!
Вулф снова поочередно оглядел присутствующих:
– Это правда? Вы все в этом уверены?
И опять ни слова в ответ. Ни да, ни нет. В кабинете стояла тишина.
– Тогда предоставьте мне самому определить, что за рыбу я поймаю, – заключил Вулф. – Все с этим согласны? Мистер Бродик?
– Да.
– Мистер Саффорд?
– Да.
– Мисс Руни?
– Да. Только я все равно думаю, что убийца Вик Талботт.
– Никто не запрещает вам так думать. Мисс Киз?
– Да.
– Мистер Поль?
Молчание.
– Я должен получить ваше согласие, мистер Поль. Если же убийцей действительно окажется мистер Талботт, можете заплатить мне премию. Вот что, давайте-ка уточним. Вы нанимаете меня, чтобы установить факты?
– Конечно, доподлинные факты.
– Никаких других и не бывает. Я гарантирую, что не представлю вам факты с сомнительной подлинностью. – Вулф потянулся вперед, чтобы нажать на кнопку, вмонтированную в его рабочий стол. – Но это, по сути, единственное, что я могу гарантировать. Вы должны четко понимать, что несете ответственность в рамках нашего соглашения как коллективно, так и поодиночке. А теперь, если…
