– А сегодня этот человек вдруг как с неба свалился: расхаживает себе по оранжерее и любуется орхидеями?
– Да.
– Неплохо придумано, – признал я. – Вы уверены, что…
– Да ничего я не придумывала! Ну что вы, в самом деле…
– Ладно. Скажите лучше, вы уверены, что этот человек понял, что вы его узнали?
– Да. Когда он посмотрел на меня, у него в глазах…
Она умолкла, поскольку зазвонил аппарат внутренней связи. Я поднял трубку и бросил:
– Ну?
До меня донесся весьма недовольный голос Ниро Вулфа:
– Арчи!
– Да, сэр?
– Какого черта ты прохлаждаешься?! Немедленно вернись наверх!
– Давайте чуть позже. Я беседую с перспективным клиентом…
– Нет времени на клиентов! Вернись сейчас же! – И он бросил трубку.
Я аккуратно повесил свою и повернулся к перспективной клиентке:
– Я срочно нужен мистеру Вулфу наверху. Он и предположить не мог, что среди членов Манхэттенского клуба цветоводов могут оказаться не только мужчины, но и женщины. Подождете меня тут?
– Хорошо.
– А если миссис Орвин спросит о вас?
– Скажите, что я почувствовала недомогание и решила вернуться домой.
– Ладно. Думаю, я ненадолго… В приглашениях говорилось, с половины третьего до пяти. Если захотите еще выпить, не стесняйтесь. Может, сообщите мне на прощание, под каким именем этот ваш убийца ходит любоваться орхидеями?
Она глядела на меня непонимающе. И тут мое ангельское терпение лопнуло.
– Черт подери, да говорите же наконец: как зовут того типа, которого вы узнали?!
– Понятия не имею.
– Точно?
– Честное слово.
– Опишите его.
Некоторое время она обдумывала ответ, не сводя с меня глаз, а затем покачала головой.
– Лично мне кажется… – с сомнением протянула она, а потом снова помотала головой, уже куда увереннее. – Не теперь. Сначала я хочу услышать, что скажет Ниро Вулф.
Видимо, она уловила что-то такое в моем взгляде, потому что внезапно вскочила, подошла ко мне вплотную, положила ладонь мне на руку и с жаром выдохнула:
– Честное слово, дело вовсе не в вас… Вы глубоко мне симпатичны. – Она сжала мою руку. – Я вполне могу признаться в этом… Вы в любом случае не захотите иметь со мной ничего общего… Знаете, а ведь я впервые за много лет, даже не знаю, за сколько именно… так откровенно говорю с посторонним человеком, с мужчиной… знаете, просто по-человечески? И совсем не пытаюсь что-то придумать, чтобы себя… Я… – Она замолчала, подыскивая нужное слово, и на ее щеках появился легкий румянец, а затем завершила: – И мне это очень нравится.
– Замечательно. Мне тоже. Зовите меня просто Арчи. А сейчас я должен идти, но вы все равно опишите мне этого человека. Хотя бы в самых общих чертах. – Я надеялся, что на этот раз она все-таки пойдет навстречу.
