Однако этот номер не прошел. Синтия твердо стояла на своем:
– Пока Ниро Вулф не согласится заняться моим делом, я ничего не скажу.
Пришлось на этом с ней расстаться, поскольку я подозревал, что еще три минуты – и Вулфа хватит удар. Выйдя в прихожую, я на миг задумался, не попросить ли Сола с Фрицем внимательно приглядываться к уходящих гостям, но отказался от этой идеи, поскольку: а) ни одного из наших помощников не оказалось в прихожей, по-видимому, оба были заняты в гардеробной; б) убийца мог уже покинуть дом; в) я не был готов принять на веру не только весь рассказ Синтии, но и его отдельные детали. Поэтому я направился к лестнице и начал подниматься, грудью рассекая волны спускавшихся гостей.
Впрочем, наверху в оранжерее их оставалось еще немало. Когда я возник в поле зрения Вулфа, тот бросил на меня исполненный холодной ярости взгляд, на который я ответил усмешкой. В любом случае до пяти оставалось не более четверти часа, и, если гости уловили прозрачный намек, который содержался в разосланных им приглашениях, мучениям все равно скоро придет конец.
Как выяснилось, гости не истолковали намек буквально, но меня это не особо опечалило, потому что мой мозг был занят другими мыслями. Теперь я испытывал к этим людям неподдельный интерес – к одному из них уж наверняка, если тот еще не успел откланяться и уйти домой.
Для начала требовалось выполнить поручение моей новой знакомой. Я нашел троих, в обществе которых видел Синтию, – женщину и двоих мужчин – в холодном помещении оранжереи, где они рассматривали одонтоглоссумы. Поравнявшись с троицей, я вежливо позвал:
– Миссис Орвин?
– Да, – кивнула она.
Невысокий рост миссис Орвин с лихвой возмещал ее вес, а узкие глазки-щелочки, будь они широко распахнуты, могли бы значительно украсить ее полное, круглое лицо. Я понимал, почему мошенники выбрали своей жертвой именно эту даму. Одни только жемчуга на шее и наброшенный на руку норковый палантин тянули на приличную сумму.
– Меня зовут Арчи Гудвин, – представился я. – Я здесь работаю.
Тут произошла маленькая заминка, поскольку я не знал, как следует правильно назвать Синтию: «мисс Браун» или «миссис Браун». К счастью, один из мужчин пришел мне на помощь.
– Что-то с моей сестрой? – с беспокойством спросил он.
Значит, они изображали брата с сестрой. Братец Синтии, следует признать, был мужчина что надо. Немного старше меня, высокий, с прекрасной выправкой, волевым лицом, мужественным подбородком и живыми серыми глазами.
