– Я не собираюсь подставлять его, – заявила гостья. – Я ничего ему не должна и не испытываю к нему симпатии, но говорю сейчас только о себе, и ни о ком больше… Мне просто нужно было объяснить вам, что я тут делаю. И зачем я только вообще сюда пришла!
Я не сомневался, что это последнее восклицание вырвалось у нее от чистого сердца или же она очень долго репетировала его перед зеркалом.
– Это подтолкнуло вас к беседе со мной, – напомнил я.
Ее невидящий взгляд был устремлен сквозь меня, куда-то за стены кабинета.
– Если бы я сегодня сюда не пришла, то не увидела бы его! – горячо воскликнула она и всем телом подалась вперед. – Вечно я либо слишком умничаю, либо не вижу очевидных вещей. От этого все мои беды. Мне следовало отвернуться от него, да поскорее! А так он обо всем догадался, все прочитал в моих глазах. Но я была так потрясена, что ничего не могла с собой поделать! Несколько секунд я вообще не могла шелохнуться! Господи, да я дара речи лишилась! Стояла там, разглядывала его и думала, что в жизни бы его не узнала, не будь на нем той шляпы, а потом он взглянул мне в лицо и моментально обо всем догадался. После этого я сообразила, какого дурака сваляла, отвернулась и отошла в сторонку, но было уже слишком поздно. Я, вообще-то, почти в любой ситуации могу совладать со своим лицом, но эта встреча оказалась слишком сильным потрясением. Даже миссис Орвин заметила, что со мной что-то не так, и спросила, в чем дело. Мне пришлось постараться взять себя в руки… а потом я увидела Ниро Вулфа и подумала, что надо бы с ним поговорить, но, естественно, в такой толпе не могла этого сделать… Ну а затем я увидела, как вы уходите, и спустилась за вами сразу, как только сумела оторваться от остальных. – Она попыталась улыбнуться, но получилось не особенно весело. – Сейчас я вроде бы немного успокоилась, – с надеждой произнесла она.
– Да, бурбон у нас неплохой, – кивнул я. – А кого же именно вы узнали, если не секрет?
– Не секрет. Я все расскажу Ниро Вулфу.
– Вы же решили поговорить со мной. – Она упорно молчала, и я махнул рукой. – Воля ваша. Скажите, а чего вы ожидаете от Ниро Вулфа?
– Я хочу, чтобы он защитил меня от преступника.
– И каким же образом?
– Ну, пусть Ниро Вулф скажет этому человеку, что я все о нем рассказала. Преступник испугается, потому что будет знать: если со мной что-нибудь случится, мистер Вулф сразу поймет, кто виноват.
– Неужели вы не понимаете, в какой вы опасности? Было бы гораздо благоразумнее немедленно сообщить мне имя и адрес этого человека. – Я сверлил ее испытующим взглядом. – Должно быть, он тот еще субчик, если вы так сильно напугались. И кстати, об именах: как вас зовут?
