Я кивнул:
– Жертвы шантажа редко распространяются о…
– Я не шантажистка! – Глаза ее так и засверкали.
– Простите. Мистер Вулф часто упрекает меня в склонности к поспешным выводам.
– Да уж, тут вы явно поспешили. – Гостья не на шутку обиделась. – Шантаж не мошенничество, как можно сравнивать меня с этими гнусными типами! Впрочем, не важно. Быть мошенницей тоже не намного лучше. Плохо, что в одиночку не справиться, а партнеры твои играют грязно, нравится это тебе или нет. Словом, я увязла по уши. И что хуже всего, в моей душе поселился вечный страх… Когда-то у меня была подруга, если только с мошенницами вообще можно дружить, а потом ее убили. Один тип задушил ее, и его наверняка поймали бы, расскажи я все, что знаю, но я побоялась идти в полицию, и он до сих пор на свободе. А ведь она была моей лучшей подругой! От таких вещей с ума можно сойти! Представляете, в какую ужасную ситуацию я попала?
– Да уж, не позавидуешь, – согласился я, не сводя с нее взгляда. – Конечно, я не настолько хорошо вас знаю. В частности, даже не представляю, как обычно реагирует ваш организм на две порции спиртного. Может, вы имеете склонность душить частных детективов. Если так, не дождетесь ли лучше мистера Вулфа? Надеюсь, вдвоем мы как-нибудь справимся.
Но женщина пропустила мое предложение мимо ушей.
– Я уже давно поняла, – продолжила она, словно читая доклад, – какую ошибку совершила. Я так и не стала той романтичной, беспечной преступницей, какой рассчитывала стать. Да уж, в любом деле следует тщательно выбирать методы, иначе ничего не выйдет. У меня, во всяком случае, не вышло. Я самая заурядная мошенница и знаю это. В общем, примерно год назад я решила завязать. Чтобы сделать это, лучше всего было бы поговорить с кем-нибудь начистоту, вот как сейчас с вами, но мне не хватило здравомыслия это осознать. А кроме того, как я уже говорила, я работала не в одиночку. Все это очень сложно. Я так запуталась! Вы меня понимаете?
– Да, конечно, – кивнул я.
– Короче говоря, я постоянно откладывала это на потом. В декабре мы удачно провернули одно дельце, и я отправилась отдохнуть во Флориду. Но там повстречала своего, если так можно выразиться, коллегу. У него была хорошая наводка, мы занялись очередным мошенничеством и всего неделю назад прибыли сюда. Наша авантюра еще до сих пор не закончена. А сегодня я оказалась здесь. Этот человек… – Она резко оборвала фразу.
– Да? – подбодрил ее я.
Но лицо женщины вдруг сделалось каменным. Она и прежде говорила серьезно, но теперь…
