Я взял ее ладонь, мягко, по-дружески сжал и заметил:
– Действительно, вы немного расстроены. Сомневаюсь, что ваши руки всегда такие холодные и влажные. Когда я увидел вас наверху…
Она вырвала руку и выпалила:
– Я хочу увидеться с Ниро Вулфом! Мне нужно встретиться с ним сейчас же, пока я не успела передумать. – Она расстреливала меня в упор своими влажными карими глазами. – Боже мой, я угодила в такую ловушку! Бедная обезьянка напугана до смерти! Я решилась на этот разговор, потому что надеюсь уговорить Ниро Вулфа как-нибудь вытащить меня из пропасти… Он ведь помог Дейзи Перрит[2], да? А потом, клянусь, я завяжу. Начну честную жизнь! Устроюсь работать в «Мейсис» или выйду замуж за водителя грузовика! Мне очень нужно увидеться с Ниро Вулфом!
Я объяснил, что это невозможно, пока не закончится прием.
Она огляделась по сторонам:
– А сюда может кто-нибудь зайти? – (Я ответил отрицательно.) – Можно мне еще выпить, пожалуйста?
Я посоветовал ей немного подождать, пока не уляжется первая порция. Незнакомка не стала понапрасну спорить, а взяла стакан, направилась к шкафу и обслужила себя самостоятельно. Я же тем временем рассматривал ее. Она очень сильно отличалась от прочих членов Манхэттенского клуба цветоводов и плохо годилась даже на роль дочери кого-нибудь из них. Вернувшись с полным стаканом, она села в кресло и спокойно встретила мой взгляд. А что, неплохой способ убить время – играть с ней в гляделки. Жаль только, что думала при этом гостья о том, что было связано со мной лишь случайно.
– Я могла бы рассказать все вам, если можно, – предложила она.
– Мне и прежде приходилось выслушивать людей, – скромно заметил я.
– Тогда я так и сделаю.
– Отлично. Начинайте.
– Боюсь, это не так просто. Видите ли, какое дело: я мошенница.
– Надо же, а по вам не скажешь! – изумился я. – И чем занимаетесь? Передергиваете карты?
– Карты передергивают шулеры. – Она прочистила горло. – А я сказала, что я мошенница. Напомните мне, чтобы я как-нибудь при случае поведала вам историю своей жизни: как моего мужа убили на войне и как мне потом пришлось выживать. Вам интересно?
– Еще как! И на чем специализируетесь – на похищении орхидей?
– Нет. Я не стану размениваться на мелочи и не замараю себя чем-то совсем уж отвратительным – так я решила когда-то, но, едва начав, остановиться уже сложно. Приходится иметь дело с разными людьми, увязать все глубже. В одиночку ничего не добьешься. Два года назад мы вчетвером изъяли больше сотни кусков у одной богатой парочки. Я могу все рассказать о том деле, даже имена назову, потому что они сами предпочитают помалкивать.
