Судя по тому, насколько спокойно и уверенно он обращался с револьвером, коротышка был отъявленный лжец. Он явно балдел, нажимая на спусковой крючок. Отодвинув свой стул, он зашел Фреду за спину. Не слишком удобно выхватывать из-под левой подмышки пистолет левой рукой, но он проделал это очень ловко и быстро. Я видел, как Фред только сжал зубы, но держался совершенно спокойно. Коротышка отступил на шаг, взглянул на револьвер, одобрительно хмыкнул, опустил в карман, вернулся к своему месту и сел.
– Вы когда-нибудь были в Питтсбурге в Пенсильвании? – спросил он.
– Нет, – ответил Фред.
– Однажды я встретил там парня, который сам делал патроны. Никогда не видел ничего подобного. Он утверждал, что его собственная смесь значительно увеличивает скорость летящей пули, но это все брехня. Он всего лишь чертов маньяк, и ничего больше. А пару лет спустя я услышал, что этого парня пришили в Сент-Луисе, штат Миссури. Полагаю, он забыл положить свою смесь в патрон. – Коротышка засмеялся, и если до этого я ничего к нему не испытывал, то теперь мне стало не по себе. – Вы когда-нибудь были в Сент-Луисе?
– Нет, – произнес Фред.
– Я тоже. Знаю, что это на реке Миссисипи. Хотелось бы увидеть эту чертову реку. Один парень сказал мне однажды, что там водятся аллигаторы, но, чтобы поверить, я должен увидеть их. Около восьми лет назад я…
Послышался звонок, сначала длинный, затем один за другим два коротких, еще длинный. Не спуская глаз с Фреда, коротышка отступил к стене и нажал там какую-то кнопку, потом попятился к двери и встал в проеме, чтобы видеть одновременно и Фреда, и лестницу. Почти тут же кто-то начал спускаться по ступенькам. Я быстро спрятался за машиной, так как не был готов присоединиться к ним.
– Привет, Морт! – окликнул незнакомый голос.
– Привет, Иган! Мы тебя ждали.
– Он чистый?
– Сейчас – да. До этого держал под мышкой «смит-вессон» вместо градусника.
Продолжая прятаться за машиной, я подождал, пока вновь прибывший не вошел в комнату. Только после этого я осторожно поднял голову и посмотрел сквозь стекла машины. Морт вернулся к своему прежнему месту и стоял около стула. Липс Иган остановился у стола напротив Фреда.
– Ваша фамилия О’Коннор? – спросил он.
– Да, – подтвердил Фред.
– Что вы там болтали о Мэттью Бёрче и вашей жене?
– Мне сообщили, что во второй половине дня во вторник ее видели вместе с ним в машине. В тот же вечер он был убит.
– Это вы убили его?
Фред отрицательно покачал головой:
