– И я должен буду отдать это вам?
– Да, но я верну вам бумагу, как только вы выполните свое обещание. Справедливо?
– Знаете, мисс Райт, – улыбнулся я, – сколько бы я продержался на работе у Ниро Вулфа, если бы оказался таким простофилей?
– Вы спрашиваете мое мнение? – тоже улыбаясь, спросила мисс Райт.
– Конечно!
– Я думаю, если бы вы были способны торговать секретами мистера Вулфа, он давно выгнал бы вас.
– Но я же объяснил, что мне немного не повезло.
– Не думаю, чтобы это было так уж серьезно. Я тоже не простофиля. Разумеется, вы… то есть мистер Вулф, правы в одном: мне действительно очень хотелось бы узнать, о чем миссис Фромм советовалась с ним. Да это и естественно. Интересно, что бы все же произошло, если бы я собрала деньги и вручила вам?
– Это легко узнать.
– Вероятно, есть и более простой способ. Я могу поехать к мистеру Вулфу и спросить у него.
– А я скажу, что вы лжете.
– Вполне возможно… Тем более что Вулф не призна́ет, что сам послал вас ко мне с подобным предложением.
– Особенно когда он не делал этого.
Карие глаза на миг сверкнули, но затем в них снова появилось сурово-спокойное выражение.
– Знаете, мистер Гудвин, что мне больше всего не нравится? Больше всего мне не нравится, когда меня принимают за полнейшую идиотку. Так и передайте мистеру Вулфу. Скажите ему, что я не возражаю против его попытки проделать со мной этот маленький трюк, но я категорически возражаю против такой недооценки меня.
– Но сама затея вам понравилась, правда? – ухмыляясь, спросил я.
– Да, очень.
– Ну что ж, наслаждайтесь этим, причем совсем бесплатно.
Я повернулся и вышел. В приемной на диване все еще сидел Сол. У меня мелькнула мысль о необходимости предупредить его, что ему придется встретиться с особой, читающей чужие мысли, но обстановка для разговора, конечно, была неподходящей, и я тут же отказался от этой затеи.
Внизу в вестибюле я нашел телефон-автомат и позвонил Вулфу, отчитался, а потом направился к киоску и купил кока-колу. Мне и в самом деле хотелось пить, но еще более хотелось спокойно проанализировать свои действия. Допустил я грубую ошибку или мисс Райт оказалась слишком умной? Допивая кока-колу, я решил, что лучше вообще держаться от женщин подальше, что, к сожалению, было неосуществимо.
Мой следующий адрес находился совсем недалеко, в старом и непрезентабельном здании на Сорок третьей улице, западнее Пятой авеню. На лифте я поднялся на четвертый этаж, вошел в дверь, на которой висела табличка «Современная мысль», где меня ожидал весьма приятный сюрприз. Сидевшая у коммутатора хорошенькая маленькая цыпочка с чудесной фигуркой и живыми глазенками приветствовала меня такой кокетливой улыбкой, словно хотела сказать, что поступила сюда на работу лишь в надежде когда-нибудь встретиться тут со мной.
