– Вы знаете, это ужасно, ужасно! Лаура Фромм была чудесной женщиной! – произнесла миссис Хоран таким тоном и с таким выражением лица, словно речь шла о моей прическе, а затем добавила: – Вы хорошо знали ее?
– Нет. Я встречался с ней только раз в прошлую пятницу, когда она приходила к мистеру Вулфу посоветоваться.
– Он детектив, да?
– Да.
– И вы тоже?
– Да. Я работаю на мистера Вулфа.
– Как интересно!.. Вы знаете, здесь уже были двое… нет, трое. Они задавали всякие вопросы, а в субботу меня снова расспрашивали в офисе окружного прокурора, но это все были полицейские. Вы-то ведь настоящий детектив?.. Вот уж никогда бы не подумала, что детектив может так хорошо одеваться… Но что это я все болтаю и болтаю! Вы хотели обсудить со мной что-то, не так ли?
– Да. То, о чем миссис Фромм беседовала с мистером Вулфом.
– В таком случае вам придется сначала рассказать мне, о чем они говорили. Не могу же я обсуждать то, чего не знаю, правда?
– Конечно… Понимаете, миссис Хоран, я был в той комнате, где они беседовали, и помню каждое их слово. Именно поэтому я подумал, что вам будет весьма интересно узнать, о чем они говорили, и ничуть не удивлен, что так и получается. Однако дело в том, что я не могу удовлетворить ваше любопытство бесплатно. Мне следовало бы в самом начале объяснить вам, что я представляю сейчас не Ниро Вулфа, а только самого себя, и потому я предупредил вас, что наш разговор носит конфиденциальный характер. Я согласен удовлетворить ваше любопытство, если вы одолжите мне пять тысяч долларов, которые я вам верну после дождика в четверг.
Ее голубые глаза слегка округлились. Это была единственная реакция, которую я заметил.
– Забавная мысль, – произнесла она и, помолчав, спросила: – Так что вы сказали о деньгах? Прошу прощения, но я не совсем поняла.
– Если вы заплатите мне пять тысяч долларов, я сообщу вам, что миссис Фром сказала мистеру Вулфу. Но деньги вперед. Наличными.
– Вы имеете в виду, что она рассказала ему обо мне что-то кошмарное? Меня совсем не удивляет это, но что же она рассказала ему?
– Я вовсе не утверждал, что она сказала ему что-то о вас. Я лишь…
– Нет-нет, сказала! Обязательно сказала! Что же именно?
– Нет! – решительно заявил я. – Сначала вы заплатите мне, а потом я сообщу вам факты. Я предлагаю вам купить их у меня. Ясно?
– Да, но дело-то вовсе не в этом.
– А в чем же?
– В том, что в действительности вы замыслили нечто иное. Вот, например, предложи вы мне рассказать что-то за двадцать долларов, я могла бы по-другому отнестись к вашему предложению, ведь мне очень хочется знать, что она говорила обо мне. Но пять тысяч долларов! Знаете, мистер Гудвин, что я думаю?
