– Мисс Эсти, по-моему…
– Вон!
Я видел, как жулики покидают место действия: одни поспешно, другие не спеша. И в том и в другом случае они не думают о собственном достоинстве, им бывает не до того. Я же ретировался с большим достоинством. Взял шляпу со стола и вышел. В холле Пекэм вздохнул с облегчением, что удалось избавиться от безумного гробовщика без какого-либо печального инцидента, поклонился мне и открыл дверь. Дежуривший у дома коп собрался было что-то сказать, но передумал.
В аптеке за углом я нашел телефонную будку, позвонил Вулфу, подробно доложил о своем визите к мисс Эсти и поймал такси, направляющееся в центр города.
Мой следующий клиент, как оказалось, проживал в Грамерси-Парк, в старом многоквартирном доме из желтого кирпича, со швейцаром в униформе, с огромным холлом, застланным дорогими коврами, и с лифтом, страдающим астмой. После того как швейцар позвонил по внутреннему телефону и разрешил пройти, лифт с превеликим трудом поднял меня на восьмой этаж. Я позвонил в квартиру № 8Б. Дверь открыла сержант, одетая горничной. Она впустила меня, взяла мою шляпу и направила к арке в конце холла.
Я оказался в большой гостиной с высокими потолками, заставленной мебелью. Доминирующими цветами драпировок, обивки и ковров были желтый, фиолетовый, светло-зеленый и темно-бордовый. По крайней мере, я так решил после беглого осмотра. Навстречу мне поднялась женщина в черном, со светло-пепельными волосами, собранными в узел на затылке, с ясными голубыми глазами и бледным, хорошо ухоженным лицом. Руки она мне не протянула, но и враждебности в выражении ее лица я не заметил.
– Миссис Хоран?
– Мой муж очень рассердится, узнав, что я виделась с вами, – кивнув, ответила она, – но я не могла сдержать свое любопытство. И все же я хочу убедиться, что вы тот самый Арчи Гудвин, который работает на Ниро Вулфа.
Я вынул из бумажника визитную карточку и протянул ей. Она взглянула на нее и удивленно спросила:
– Но я ничего не… «Для обсуждения того, что сказала мистеру Вулфу в пятницу миссис Фромм»… Со мной? Почему со мной?
– Потому что вы – миссис Хоран.
– Да, я миссис Хоран… Нет, мой супруг определенно будет взбешен.
– У меня к вам конфиденциальный разговор, – оглянувшись, заметил я. – Может быть, отойдем от дверей?
– Конечно. – Она повернулась и, лавируя между предметами мебели, прошла в дальний конец гостиной и села на стул у окна.
Я последовал за ней, взял стул, пододвинул его поближе к миссис Хоран, чтобы удобнее было разговаривать, и тоже сел.
