– Да, вы и в самом деле Гудвин.
Никакого ответа на это не требовалось. Полицейский тоже замолчал, я прошел мимо него и позвонил. Дверь тотчас же открыл Пекэм. Мой приход ошеломил его. Вместо того чтобы смотреть мне в глаза, как полагается каждому порядочному дворецкому, он с нескрываемым замешательством принялся рассматривать мой коричневый костюм и такого же цвета полосатую сорочку, галстук и ботинки. Правда, ради справедливости следует помнить, что это был день похорон.
– Могу я видеть мисс Эсти? – спросил я, вручая визитную карточку.
Пекэм впустил меня, хотя выражение его лица не изменилось: смотрел как на ненормального. Он никуда меня не провел, а, попросив подождать в холле, исчез за дверью кабинета. Послышались тихие голоса, и Пекэм вышел оттуда:
– Пожалуйста, мистер Гудвин.
Он посторонился, и я вошел в кабинет. Джин Эсти сидела за столом, держа в руке мою визитную карточку. Не удосуживаясь даже поздороваться, она резко предложила:
– Закройте за собой дверь!
Я так и сделал и посмотрел на нее.
– Вы же помните, мистер Гудвин, что я сказала вам в субботу, – заявила она, не сводя с меня зеленовато-карих глаз, под которыми виднелись мешки не то от недостатка сна, не то от избытка.
И хотя я по-прежнему назвал бы ее хорошенькой, она выглядела так, словно после нашей последней встречи прошло два года, а не два дня.
Я подошел к креслу около стола и сел:
– Вы имеете в виду просьбу полиции повидать Ниро Вулфа и поговорить с ним?
– Да.
– Ну и что же?
– Да ничего… и если мистер Вулф все еще хочет повидаться со мной… пожалуй, я могу зайти к нему… Я не уверена… нет, определенно, я не передам полицейским то, что мне скажет мистер Вулф. По-моему, полицейские совершенно беспомощны. Прошло пятьдесят девять часов, то есть более двух суток, после убийства миссис Фромм, но они еще ничего не выяснили.
Я должен был принять немедленное решение. Судя по ее настроению, я, видимо, мог отвезти ее сейчас к Вулфу, но согласится ли тот принять ее? Что он предпочел бы: чтобы я привез ее или поступил в соответствии с его указаниями? Не знаю, какое решение я принял бы, если бы затеял дискуссию сам с собой, но из-за полного отсутствия времени мне пришлось мысленно проголосовать за последнее.
– Я, разумеется, доложу мистеру Вулфу ваше мнение, мисс Эсти, – сказал я, – и уверен, что он с удовольствием воспримет его. Пока же я должен объяснить, что слова «представитель Ниро Вулфа» на моей визитной карточке не вполне соответствуют действительности. Я пришел к вам по собственной инициативе.
