– Мы хотим видеть мистера Ниро Вулфа.
– Простите, кто вы?
– Хоран, Деннис Хоран. Я звонил сегодня утром. А это мистер Мэддокс.
– Мистер Вулф сейчас занят. Я доложу. Заходите.
Они вошли. Я провел их в гостиную, взглянул, плотно ли закрыта звуконепроницаемая дверь в кабинет, предложил им сесть и оставил одних.
В кабинете я сказал Вулфу:
– Два лакомых кусочка ждут в гостиной. Один из них Хоран, тот самый, который пытался выманить у вас десять тысяч, а его кореша зовут Мэддокс.
Вулф сердито посмотрел на меня. Закончив инструктаж, он хотел было предаться отдыху с книжкой в руках, а тут я доставляю ему новые хлопоты. Будь мы одни, он бы снизошел до одного-другого замечания, но после того, что он только что говорил своему отряду о безнадежности нашего дела, ему пришлось сдержать свои эмоции, и, признаю, справился он с этим, как подобает мужчине.
– Очень хорошо. Сперва выдай Солу, Фреду и Орри деньги и отпусти их.
Я направился к сейфу за наличностью.
По взглядам, которыми они обменивались, когда провожал их в кабинет и усаживал в кресла, я понял, что сделал слишком поспешное заключение, приняв их за закадычных друзей. Их взгляды были отнюдь не дружелюбными.
Весь облик Денниса Хорана был несколько утрирован. Слишком длинные ресницы, слишком высокий рост и не по росту костюм, который пристало бы носить студенту колледжа. Тут требовалось вмешательство дизайнера, чтобы довести его до нормальной кондиции, но так как Хоран больше сорока лет доводил себя до настоящего состояния, то сомневаюсь, чтобы он принял подобное предложение.
Мэддокс представился Вулфу полностью – Джеймс Альберт Мэддокс. Он явно страдал с младенческих лет, примерно уже полстолетия, язвой желудка и имел такое кислое выражение лица, что, глядя на него, казалось, и его собственная собака могла превратиться в пессимиста. Не зная, кому из них отдать предпочтение и предложить красное кожаное кресло, я усадил их обоих в желтые, которые только что освободили наши ищейки.
Разговор начал Хоран. Он сказал, что сегодня утром, беседуя с Вулфом по телефону, он вовсе не хотел обвинить его в предосудительном, нечестном или неэтичном поведении. Он просто пытался защитить интересы своего покойного друга и клиента – миссис Деймон Фромм, которая была…
– Не вашим клиентом, – вставил Мэддокс тоном, вполне соответствующим выражению его лица.
– Я давал ей юридические советы, – парировал Хоран.
– Плохие, – пролаял Мэддокс.
Они злобно смотрели друг на друга. Нет, явно не закадычные друзья.
