Золотые пауки | страница 43



Они обменялись взглядами. Никто не хотел высказываться.

Вулф кивнул.

– Конечно, это трудно, – начал он. – Чтобы не пыхтеть следом за полицией и не дышать поднятой ими пылью, нужно найти тропу, по которой они не следуют. Попробуем. Я высказываю предположение, что во вторник, когда машина остановилась на углу и женщина за рулем попросила мальчика позвать полицейского, рядом с ней сидел Мэттью Бёрч.

– Не понимаю, мистер Вулф, – сдвинул брови Сол.

– Это хорошо. Значит, и полиции, возможно, не пришла в голову такая мысль. Согласен, это предположение чрезвычайно сомнительно. Но в тот же день та же самая машина, а Бёрч, по-видимому, ехал в ней, раздавила его. Исходя из того, что он был в машине поздним вечером, почему не предположить, что он был в ней и раньше? Я склоняюсь к этому предположению.

Сол по-прежнему сидел, сдвинув брови, потом сказал:

– С другой стороны, чем плохо предположение, что человек, задавивший мальчика в среду, был тот самый мужчина, который ехал вместе с женщиной во вторник? Ведь он знал, что мальчик может опознать его. А в среду Бёрч уже был убит.

– Возможно, полиция так и думает, – уступил Вулф. – Я не отвергаю этой мысли, а просто игнорирую ее и выдвигаю собственную гипотезу. Даже ошибочное предположение может пойти на пользу. Колумб предполагал, что между ним и богатствами Востока нет ничего, кроме водной шири, и наткнулся на континент. – Он помолчал. – Я не ожидаю, что вы откроете континент, Фред, но зато вы проверите мое предположение, что Бёрч находился в машине вместе с женщиной. Попробуйте либо доказать его, либо опровергнуть. Возьмите сто… нет, даже триста долларов, я знаю, что вы никогда не бросаете денег на ветер. Арчи снабдит вас фотографией Бёрча. – Он повернулся ко мне. – Им понадобятся фотографии всех замешанных лиц. Ты можешь достать их у Коэна?

– Только не сегодня. Утром.

– Сделай это. – Он оглядел свою маленькую армию. – Джентльмены, хочу верить, что, говоря о безнадежности нашего дела, я не погасил в вас надежду на успех. А еще хочу, чтобы вы поняли: при создавшейся ситуации любой лакомый кусочек будет для нас праздником. Я всегда многого ожидал от вас, но на этот раз не жду ничего. Похоже, что…

Раздался звонок в дверь.

Поднявшись с места, я взглянул на часы: 21:55. В прихожей я повернул выключатель, зажег свет на крыльце и, приблизившись к двери, увидел за ней двоих незнакомых мужчин. Я открыл дверь и поздоровался.

Человек, стоявший впереди, заговорил: