На Леонард-стрит, куда меня доставили после этого, я тут же был проведен к окружному прокурору Боуэну. Перед ним на столе уже лежала копия моих показаний. В ходе нашего разговора он неоднократно меня останавливал, ссылаясь на то или иное место показаний, находил его, хмурясь, прочитывал и затем кивал, словно желая сказать: «Да, возможно, что ты и не привираешь». Он не только не похвалил меня за задержание Эрвина и Игана и за хитроумную уловку, принудившую Хорана поехать с нами, но, наоборот, даже намекнул, что, доставив их в дом Ниро Вулфа, вместо того чтобы вызвать копов в гараж, я вполне мог заработать не менее пяти лет в каталажке, возьмись лично он за это дело. Прекрасно зная Боуэна, я умышленно не придал этому значения и пропустил мимо ушей, чтобы не расстраивать его: в этот день у него хватало неприятностей и без меня. Несомненно, ему был испорчен уик-энд, от недосыпания у него покраснели глаза, телефон не переставал звонить, все время приходили его помощники, и в довершение ко всему в списке наиболее популярных кандидатов на пост мэра, опубликованном в одной из утренних газет, он оказался лишь на четвертом месте. Не забывал он и того обстоятельства, что к следствию по делу шантажистской организации, раскрытой Солом, мной и Фредом, а значит, и к расследованию дела Фромм – Бёрч – Дроссос, к сожалению, теперь примажется ФБР. Вовсе не удивительно, что после всего этого окружной прокурор не предложил мне прерваться на ланч.
Хотя, говоря по совести, то же самое можно было сказать и про всех остальных. Никому даже и в голову не пришло, что я иногда ем. Я завтракал рано. К тому времени, когда в начале первого беседа в кабинете Боуэна завершилась, я подумал о заведении за углом, которое, как я знал, специализируется на свиной рульке и квашеной капусте. Однако Мандельбаум, один из помощников Боуэна, провел меня в свой кабинет, сказав, что у него есть вопросы. Он сел за свой стол, предложил мне сесть и начал разговор так:
– Ну так вот, о предложении, которое вы сделали мисс Эсти вчера…
– Бог мой! Опять!
– Да, но теперь это выглядит иначе. Мой коллега Рой Бонино сейчас у Вулфа и беседует с ним по этому поводу. Давайте прекратим ломать комедию и потолкуем, исходя из предпосылки, что вас к ней с таким предложением действительно послал Вулф. Вы же сами заявили, что ничего плохого в этом предложении на самом деле не было, а раз так, почему бы нам не поговорить откровенно?
