В истории XVI века мне известны только два случая похожих экспериментов, когда политическими репрессиями занимались отдельные службы, отдаленно напоминающие русских опричников. Во-первых, «орднунг-герихт» (служба порядка) шведских королей, но она, в отличие от опричнины, была и обычной полицией в ее гражданском понимании, прообразом МВД. Во-вторых, Звездная палата английского короля Генриха VII, но она носила скорее судебный характер, ведя следствие и приводя в исполнение приговоры. Нигде конные головорезы с метлой у седла не метались из конца в конец страны, зачищая от инакомыслия целые районы и не имея при этом никакой другой задачи в государстве. В Западной Европе в разгар инквизиции по городам тоже разъезжали особые следственно-карательные бригады, но они работали по доносам, опричники же часто носились по России по собственному усмотрению.
Даже в войне опричные отряды особо не использовались, будучи выделенными специально для внутриполитического террора. Только в 1578 году, когда положение России в Ливонской войне было особенно сложным, Иван погнал свою царскую рать на фронт во время осады Вендена (сегодня это латвийский город Цесис). Но и здесь, если верить историческим источникам, опричники чаще занимались привычным делом репрессий против местного населения и насилием над пленными немцами и поляками. Даже в действующей армии они являли из себя аналог будущего Смерша и заградительных отрядов. О зверствах армии Ивана Грозного в этом вторжении в Ливонию больше известно на Западе, чем в нашей истории, а они действительно имели место. Перебита без особого смысла масса местного населения, как и замучено много ливонских или польских пленных. Попавший в плен под Ревелем (Таллином) ливонский маршал Каспер фон Мюнстер был ослеплен и насмерть замучен опричниками. Подавляющая часть жестокостей в этом походе осуществлена именно отдельными отрядами опричников в тылу русской армии, хотя и сама армия была в этом плане не ангелом. Как, впрочем, и любая другая воюющая армия Средневековья, здесь опять же дело не в жестокости московитов или их «азиатско-татарском наследии». В ответ на это самое наступление войска Ивана Грозного в Ливонии в том же году польская армия короля Стефана Батория нанесла контрудар южнее, прорываясь на Псков и углубившись в русские земли. При взятии города Великие Луки венгерские наемники войска Батория учинили точно такую же массовую резню русского населения и православных священников, какую месяцами ранее творили в Пярну и Вендене ивановские опричники. Так что дело не в жестокостях воюющих армий жестоких веков, а в том, например, что закаленное в карательно-репрессивных походах и издевательствах над мирным населением (и чужим, и русским) воинство опричников Ивана в серьезных битвах было не слишком дееспособно. Этот феномен известен многим странам и народам: из специфических карательных войск тайного сыска плохая подмога действующей армии в дни серьезных сражений.
