В большую историю она впишет свое имя фильмом «Повелитель бури» (2008), в котором отразятся усталость от иракской войны и увлеченность проблематикой маскулинности, помноженной на размышления о том, что делают с мужчинами «игрушки» высоких военных технологий. В промежутке между «К-19» и «Повелителем бури» Бигелоу снимала сериал для канала FOX, где ближе познакомилась с журналистом Марком Боалом, чьи военные репортажи из Ирака послужили для создания сценария этого фильма. Собственно, Боал и подсказал род занятий главного героя, которого сыграет Джереми Реннер, — специалиста по обезвреживанию мин, чьи маниакальность и профессионализм позволят ему остаться в живых, поскольку найти нужный проводок из тысячи в строго отведенное время вряд ли возможно при другом психологическом контуре. «Повелитель бури» запечатлевал 38 дней в Багдаде, оккупированном американскими войсками, и, по мнению многих критиков, давал нейтральный и даже по-своему аполитичный взгляд на события иракской войны, уделяя больше внимания психологии американских военных, окруженных враждебной средой Среднего Востока.
В США фильм вышел летом вместе с «Трансформерами» (2007), но поначалу особых кассовых сборов не принес — пока не был выпущен повторно в прокат после получения шести «Оскаров», включая награду «за лучший фильм». Таблоиды кричали, что Бигелоу увела главный «Оскар» у бывшего супруга Кэмерона, в тот год представившего «Аватара». Конкуренция была очень жесткой, что позволило проигравшему «Оскар» Кэмерону пошутить: дескать, у него нет груди, а Академия хотела ввести женщину в историю. Однако Бигелоу предложила суперактуальное высказывание, так как тема иракской войны все еще значилась в мировой повестке. К тому же режиссерка развивала «токсичный жанр» военного фильма, в котором нашло отражение «национальное воображаемое» Америки, а также ключевую для себя тему экстремального индивидуализма. «Повелитель бури» снимался еще в период президентства Буша-младшего, а повторно вышел в прокат уже в эпоху Барака Обамы, который поставил главной задачей на выборах свернуть присутствие американского контингента в Ираке.
Военный контингент, национальная безопасность, терроризм были самыми обсуждаемыми темами в масс-медиа, равно как и принципиальные составляющие политической стратегии государства. Во многом привлекательную роль сыграла аутентичность: Бигелоу отказалась снимать фильм в Марокко, хотя там было комфортно и безопасно, перенеся съемки в Иорданию в пяти километрах от границы с Ираком, где можно было привлечь к работе студентов местной киношколы в качестве многочисленных технических ассистентов. Но самое главное — это арабы в массовке и ролях второго плана, включая иракцев, поскольку Иордания приняла в качестве беженцев около двух миллионов человек. Аутентичная среда плюс авторское видение войны, согласно которому мы в первой же сцене видим гибель «главной звезды» — Гая Пирса — в момент разминирования, создали непредсказуемый, враждебный и опасный мир. В этом мире, полном риска и запаха смерти, американские наемники считали дни до истечения контракта, а потом мучились от нехватки адреналина в мирной жизни. Из сцены разрыва бомб Бигелоу создала настоящий смертоносный «спектакль», поскольку снимала ее
