Из меня вылетает тревожный, бессловесный вскрик. Кловер с беспокойством смотрит на меня.
– Я… Это просто…
Я с трудом моргаю.
– Я просто…
Ариен пристально смотрит на свечи, выкручивая концы своих рукавов. С тех пор как мы приехали сюда, я не раз видела, как он зажигал свечи у кухонного алтаря и опускал пальцы в блюдо с солью, как мы это делали дома. Но теперь, когда мы преклоняем колени при свете свечей, его лицо принимает твердое, решительное выражение. Он протягивает руку и проводит своими почерневшими пальцами по языку пламени быстрым, резким движением.
– Она хотела стереть меня с лица земли, как будто я был отравленным полем.
Он кусает губу.
– Как будто я был испорчен. Как будто меня нужно было исправить.
Я беру его за руку. Его кожа все еще горячая от пламени.
– Это не так.
– Я знаю.
Он смотрит на свечи.
– Это не одно и то же, Лета, нет.
Флоренс выходит на лужайку. Она становится на колени и обнимает Ариена.
– Здесь никто не причинит тебе вреда. Никому из вас.
Я прижимаюсь лбом к плечу Ариена и медленно вдыхаю.
– Я знаю, что это не одно и то же.
Я слышу шелест листьев на дереве джакаранда. Голос Роуэна из сарая, ровный ритм его топора, впивающегося в бревна. Мы уже не у алтаря Греймере, где Ариен пытался скрыть свою неконтролируемую магию. Мы уже не на кухне у нас дома: Мать напугана, а Ариену больно.
Я кладу руки на землю, затем провожу пальцами по траве, пока не чувствую нагретую солнцем землю внизу. Листья, лепестки и грязь. Мы все начинаем петь летнюю молитву. Наши голоса переплетаются, как ленты теней, которые Ариен последние недели так отчаянно пытается контролировать.
Попадая в ритм мелодии, я закрываю глаза и отдаюсь этому моменту звука, голоса и света. Даже после всего – дома, Матери, бесконечных ночей страха, теней и грез – этот момент, этот праздник все еще так прекрасен для меня.
Я чувствую гул и сияние света Леди, пронизывающего мир, пронизывающего меня.
Я чувствую ее магию.
Я чувствую свою магию.
Слабую, маленькую и так надолго захороненную. Но она есть.
Я с тоской думаю о предложении Подземного Лорда. Если я позволю, он мне поможет. Я могла бы справиться с Гнилью самостоятельно. Я могла бы всех спасти. Я могла бы быть уверена, что никто, кого я люблю, больше никогда не пострадает.
Но чего это будет мне стоить? Роуэну пришлось предать всю свою семью. Я не могу даже представить, что Подземный Лорд потребует от меня в обмен на ужасную, чудесную силу, которую он мне предложил.
