Видение заканчивается. Я снова в коридоре.
– Я могу исправить все сама?
Еще нет. Но я мог бы тебе помочь. Ты уже принимала мою помощь, Виолетта. Разве ты не хочешь, чтобы все были в безопасности?
Я хочу. Хочу. Я хочу эту магию. Я хочу ужасную, чудесную мощь этой силы, которая может все исправить.
– Но я не понимаю. Это ты создал Гниль. Почему не можешь сделать все сам?
Я не могу. Не один. Теперь это сильнее меня.
– Что… что случится, если я соглашусь?
Почему бы мне не показать, что произойдет, если ты этого не сделаешь?
Пол становится мягче и превращается в грязь. Мои ноги начинают в ней тонуть. Черная вода стекает по стенам вниз, превращая все мое тело в лед. Я прижимаюсь к двери, к резному дереву и холодной ручке позади меня. Подземный Лорд приближается.
Что произойдет, если Роуэн Сильванан больше не сможет платить свою десятину?
– Он умрет.
Я впервые говорю это вслух, и говорить эту правду больнее, чем я думала.
– Он умрет, и Гниль исчезнет.
Это то, чего ты хочешь?
Он наклоняется до тех пор, пока его лицо не оказывается рядом с моим. Его неосязаемые черты лица меняются и дрожат, когда свет проникает сквозь него. Он и здесь, и не здесь. Реальный и нереальный. Я поднимаю подбородок вверх, держу глаза открытыми и стойко встречаю его тьму.
Ты хочешь посмотреть, как она заберет его? Будет разбирать его по частям, пока ничего не останется? Вот что произойдет.
Ты позволишь мне помочь тебе?
На языке вертится отчаянное отчаянное «да». Но помощь Подземного Лорда всегда обходится дорого, я слишком хорошо это знаю. Однажды я уже торговалась с ним и заплатила цену. Больше я не могу этого сделать.
– Нет. Мне не нужна твоя помощь.
Я сжимаю и разжимаю кулаки. Мои пальцы мокрые и онемевшие, но под холодом я чувствую слабое тепло силы.
– Я могу сделать это и без тебя.
Ты думаешь, тех остатков, что есть у тебя сейчас, будет достаточно? Знаешь, Виолетта, по праву эта сила принадлежит мне.
– Ты не можешь расторгнуть сделку.
Я крепче хватаюсь за дверь.
– Ты обещал…
Он смеется. Вздох и прилив волн слились воедино. Вода поднимается вокруг меня до тех пор, пока не достигает талии, затем горла, а затем заливается мне в рот. Мир становится тьмой, и я потерялась на дне озера.
Я заблудилась, заблудилась… Но затем видение прорезает звук. Тук-тук-тук, как ветки яблони, бьющиеся о стекло кухонного окна в доме. Я все еще держусь за дверную ручку. Усиливаю хватку и позволяю твердым краям впиться в мою ладонь. Я слышу странный новый звук и вырываюсь из темноты.
