Но в мире существуют разные виды чудовищ. Есть Лейкседжский монстр. Мальчик с отравой в жилах, которого разрушает Гниль. А есть Подземный Лорд. Повелитель мертвых, тьмы и теней. Он здесь. Прямо за моей спиной. И он знает мое имя.
– Я не боюсь.
Ложь на вкус горька, как украденные успокоительные.
– Я тебя не боюсь.
Я поворачиваюсь к нему лицом.
Он здесь. Тени и тьма. Но я не могу увидеть его. Я могу разобрать отдельные черты. Хищные глаза, острые зубы и когти. Я могу видеть его очертания. Такое же высокое существо с острыми краями, которое явилось мне в Вейрском лесу. Но, сколь бы долго я ни смотрела, не могу превратить его части в единое целое. Как будто мои глаза не дают мне понять, кто он.
Ложь. Он издает резкий глухой звук, похожий на смех. Страх тебе к лицу. Но я не причиню тебе вреда.
Я прижимаюсь к стене. Он движется вперед. Сдвиг и мерцание. Форма, которая так и не стала полностью реальной. Тени окутывают меня, и воздух становится безумно холоден. Я думаю об озере. О почерневшей воде и отравленном береге. О том, как ритуал провалился и в земле появилась рана. Как Гниль поднялась и охватила Роуэна, когда он погрузил порезанное запястье в грязь.
Я не могу дышать.
Ты просила моей помощи. Ты нашла, что хотела? Его голос – поцелуй в раковину моего уха. Мальчик, монстр, правда.
– Я не знаю.
Я больше ничего не знаю. Только пожирающий меня страх.
Думаю, да, Виолетта в лесу.
Я протягиваю поднятые пустыми ладонями вверх руки вперед. Моя кожа холодная, но я все еще чувствую поток тепла, который собрался в моих ладонях, когда Ариен произносил заклинание.
– Моя магия исчезла. Она должна была исчезнуть.
Но она не исчезла.
– Прошлой ночью, когда я прикоснулась к Гнили… что-то изменилось. Почему это происходит?
Позволь мне показать тебе.
Меня охватывает внезапное, стремительное видение. Я вижу озеро, черное и бескрайнее. Две полные луны. Одна – наверху, в ночном небе. Другая – внизу, отражается в воде. На земле вырезана печать. Прямо как во время ритуала, только на берегу я одна.
Вспышка силы появляется под моей кожей россыпью тлеющих углей. Теплая, светлая и моя.
Магия проходит сквозь мои пальцы. Но она отличается от той магии, которую я видела у Ариена и Кловер. Это и тьма, и свет. Темная и золотая, она покрывает мою кожу смесью сильного жара и болезненного холода. Это напоминает икону в гостиной, где у Леди и Подземного Лорда переплетены пальцы. Светлое и темное, темное и светлое.
Прилив силы пронизывает меня, пока я не начинаю чувствовать, что мое сердце вот-вот остановится. Я в озере, по пояс в воде. Вода чистая. И берег тоже.
