Теперь, когда настал день, я могу лучше разглядеть гостиную. Обои украшены изогнутыми лозами. Диван расшит розами и колокольчиками. А у противоположной стены, все еще наполовину скрытый тенями, стоит алтарь.
Я прохожу через комнату, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Алтарь старый, намного старше алтаря в Греймере. Обрамлен деревом, с резными краями, гладкими от времени. На полке строит ряд свечей. Видно, что они были сожжены недавно. На них застыли ручейки воска. И сама икона… Ничего подобного я еще не видела.
На ней две фигуры.
Вот Леди с поднятым к небу лицом. Глаза закрыты, волосы освещены солнечными лучами. Ее искрящиеся золотом пальцы направлены в землю. А снизу все наоборот…
Подземный Лорд.
Он не более чем силуэт. Безликое лицо, голова увенчана венком из веток. Его ладони подняты, и затененные руки тянутся вверх. Его пальцы с острыми когтями соединяются с руками Леди в центре иконы. И тени – тени – переплетаются вокруг его ладоней.
Все, что я так старалась забыть, возвращается, захлестывая меня с внезапной, ужасной силой. Вейрский лес. Иней на земле и мороз в воздухе. Тени, тянущиеся ко мне.
Голос.
Голос, который говорил со мной в зимнем лесу.
Голос, который шептал сквозь стены в моей комнате, спрашивал мое имя, велел мне следовать за ним и вел меня к истине.
Это был он.
Я отшатываюсь от алтаря, спотыкаясь о собственные ноги, и выбегаю из комнаты. На кухне полутьма, лишь печной свет, пар от чайника и сладкий запах пирога в духовке. В груди все сжимается, горло перехватило, легкие полны сдерживаемого крика. Я все еще могу видеть силуэт Подземного Лорда на иконе, его облик, когда он появился передо мной в Вейрском лесу. Воздух полон шепота и слишком громкого эха моего сердцебиения.
Виолетта, Виолетта, Виолетта…
Он пришел ко мне тогда, и он пришел ко мне вновь.
Это невозможно. Он повелитель мертвых, и его могут видеть только близкие к смерти. Когда я встретила его той давней ночью, смерть была близка. Я чувствовала ее желание, ее голод. Но сейчас…
Что он хочет от меня на этот раз?
Стены дома, кажется, сжимаются вокруг меня все сильнее. Я пересекаю кухню, распахиваю заднюю дверь и выбегаю в сад.
Я моргаю и моргаю, омываемая солнечным светом, и делаю глубокий, жадный вдох. В воздухе пахнет пыльцой дерева джакаранда – фиалкового дерева. Алтарь под ним – к которому мы пойдем сегодня вечером для проведения обряда середины лета – посыпан сиреневыми лепестками и опавшими листьями. На его иконе лишь одна фигура. Просто Леди, увенчанная цветами. Но затем ветер меняется, и темное пятно тени от листьев покрывает нижнюю часть картины, напоминая о том, что я видела внутри дома.
