Катерина добавила к цветам березовую веточку и направилась на окраину деревни. Слабенький ветерок прибегал издалека, играл пылью на дороге и шлепал своими неисчислимыми ладошками по листьям деревьев, лаская их и голубя, радостно, тоненько посвистывая, попадая иной раз в замкнутое пространство и найдя оттуда выход.
Да, она понимала этот ветерок, его веселые, нежные заботы и тихую его песенку на приволье. Однако нельзя быть чересчур беспечным и счастливым и не знать, что произойдет завтра и в будущем. Конечно, это относится к людям. Что может понимать ветерок, рожденный дыханием земного? Только рассказать о нежности, которой многим недостает, но которой все так жаждут.
И она с появлением на свет любила этот ветерок, его нечаянную, робкую ласку — покорилась ему с улыбкой и теперь, когда сделалась неказистой старушонкой — так вся усохла и сгорбилась, а сейчас даже немного подраспрямилась и не чувствует под собой ног, и ей подумалось, что новые люди на деревне слишком берегут свой домашний покой и потому не могут проникнуть в колдовство жизни.
Если бы это было не так, они работали и жили бы еще лучше.
Катерина шла и за своими мыслями не замечала знакомой дороги, словно скользила по тропинке вдоль бетонки и не было по обеим ее сторонам молчаливых нарядных домов. Примелькавшееся частенько исчезало из ее поля зрения. Впрочем, так и она сама давно стала невидимкой для сельчан.
Ее больше помнили погибшие.
Она смахнула набежавшие слезы.
Долго ей жить наказала Аграфена, и так трудно это выполнить, стоит вспомнить про себя. И, право, уж слишком много времени она готовилась к разговору с полковником, боясь равнодушного, сытого ответа на свои сокровенные слова. И грузный, бронзоволицый человек с серебристыми глазами перестал приезжать на деревню, надолго где-то задержался и оставил одну собаку.
Об этом тоже теперь болело сердце.
И чем больше проходило дней, тем меньше становилось понятно, почему полковник так гордился собой и сам не зашел к ней и не начал разговор первым. Разве им не о чем поговорить? Хотя бы для начала о колодезной целебной воде и об избе Аграфены… Об одиночках-солдатах, приходивших залечивать свои тяжкие раны…
Не из них ли был полковник?
Что уж попусту гадать! Не она его прятала и выхаживала для войны и жизни, а кто-то из тех, кто сгорел в мертвом огне, если, конечно, полковник поправлялся и набирался сил в их деревне после жестоких боев. Могло быть такое.
Еще как могло!
