Она привыкла грустить на заходе солнца, всматриваться в горизонт своими слабыми глазами и слушать полный жизни воздух, который то поднимал, то опускал совсем низко к земле облака, заставляя их либо мчаться с курьерской скоростью, либо зависнуть в неподвижности.
Катерина отлично различала воздушные потоки, обессиленно падавшие к земле, и по ним узнавала безошибочно погоду, зарождение грозы и наступление ясных дней.
В детские годы родители приучали ее следить за поведением зверей и птиц, принимать во внимание даже насекомых, чтобы быть готовой к дождю и солнцу.
И теперь она знала: птицы и звери слушали воздух и разбирались в его движении, а кто не обладал этим качеством, тот погибал в лесу, застигнутый врасплох бурей и врагом, уловившем раньше перемену ветра.
Много мудрого и полезного открывает природа, если вслушаться в нее и не мешать ее течению, волшебной замкнутости, какой-то заколдованности земной жизни.
И есть ли ее разгадка?
Об этом старая Катерина не думала.
Все мысли ее кружили вокруг войны, которой не было конца и краю в ее памяти, обострявшейся с каждым годом, как слабело и слабело зрение. С появлением первых цветов Катерина меняла их утром ранним и при надвигающейся вечерней поре почти каждый день у могильной плиты обелиска, стоявшего за деревней поблизости от избы Аграфены.
Пришло время нести свежие цветы.
Катерина вышла в палисадник и нарезала темных и нежно-красных георгинов. Славный получился букет. Ночная роса падет, и ни один листик не завянет до утра. Мертвым, конечно, безразлично, что за чудо-цветы приносит она к обелиску который уже год с удивительным упрямством и терпением, достойным уважительного поклонения.
Она улыбнулась, повязывая свой платок и припомнив двух соседских мальчишек, что три весны назад крались за ней по деревне, прячась то в траве, то в лопухах, то в бурьяне.
Разумеется, она все равно заметила вихрастые головенки, но вида не показала, заменила привянувший букет и пошла к колодцу. Играли-то ребятишки в войну, а она привела их к павшим за независимость Родины, и можно было прочитать на золоченой тусклой каменной странице фамилии их прадеда, бабки и деда.
Понятно, что военной добычей детей в игре должны были стать цветы, но взять хотя бы один цветик они не решились, думая, — весь букет без остатка принадлежит героям. И не стоило их разубеждать в этом заблуждении, ибо цветы она носила для живых, чтобы они, покоряясь красоте, могуществу подвига, никогда не клонили голову перед врагом, были стойкими людьми, как их предки.
