Медный прут молния превратила в полированные черные шары. Не было в них ни прожилок, ни огненных искр, вода на гладкой поверхности не имела сил растечься и собиралась в капли. Они-то и загорались на солнце рубиновым огнем.
Удивительное дело с этими шарами. Покоясь в руках, они ласкают их едва уловимым теплом, которое никогда не иссякает, и снимают головную боль и сердечное недомогание.
Молнией рождены чудесные шары.
О том она помнила постоянно и незаметно привыкла их носить всюду с собой, несмотря на тяжесть. Ей предстояло долго жить, и Катерина обрадовалась неожиданному подарку.
И в мысли не пришло, почему же так случилось, что молния упала к ней в палисадник с ромашками, тюльпанами, георгинами и немногими ягодными кустами — ведь молния обыкновенно бьет в высокие и одинокие деревья. Таких давно уже нет в деревне. А ударила молния в медный прут, как в громоотвод, и не поразила маленький дом старой Катерины.
Метила ведь именно в дом.
Она это знала и не затворяла поэтому окна, поэтому и увидела, как огромная молния, соединившая небо и землю, упала в траву и вновь вышла из нее радужно-красным шаром, живым огнем.
Однажды — конечно, она помнит — полковник с серебристыми глазами проходил мимо с овчаркой, а Катерина сидела в палисаднике и читала на горизонте будущую погоду, когда пес остановился, как вкопанный, и целую минуту не отрывал горящих глаз от ее рук, в которых она по обыкновению держала отливающие тьмой и светом шары, рожденные молнией.
Пес почуял тьму и свет и остолбенел.
Именно так она поняла.
А сегодня Катерина забыла взять с собой небесный подарок, и овчарка чуть не сбила с ног. И никто не в силах был ей подсказать, что медный прут, найденный в лесу, когда-то посылал сигналы в миноискателе. И сама старая в давнее время видела не раз черноглазого сержанта-сапера, который разминировал проселок, потом собирал по склону оврага лесную клубнику и там подорвался.
Мертвое пламя его поглотило.
Сейчас Катерина вспомнила веселого мальчишку-сержанта, наладившего ей для жизни сарайчик, — с улыбкой и мимоходом. Этот воин оплакан многократно родными и близкими, похоронен тут на деревне, а вот умрет по-настоящему только со смертью Катерины. Аграфена правильно рассудила: долго, очень долго ей надо жить, иначе с ней уйдет в землю целый мир.
Старая завернула альбом в кашемировую шаль с кистями и спрятала в сундук, навесив замочек, задвинула под лавку до подходящего случая.
Словно время остановила и спрятала.
