По мере того как день подходил к концу, а ему никто не звонил, его любопытство переросло в беспокойство. К вечеру первый лорд почувствовал необходимость получить дополнительную информацию и вернулся, чтобы связаться со станцией X и навести справки о местонахождении «Сагитты». Он знал, что судно, независимо от того, опаздывало оно или нет, последние двадцать четыре часа должно было находиться достаточно близко к острову, чтобы принимать с него радиосигналы.
Он дал станции Х инструкции сообщить ему о местонахождении корабля. Через четверть часа ему сообщили, что ответа от «Сагитты» нет.
Тем временем на станции X ночь уже подходила к концу, но ни профессор Радж, ни Хьюз так и не отдохнули. Иногда они сидели вдвоем в сигнальной комнате и разговаривали, иногда, поодиночке или вместе, расхаживали взад-вперед под звездами. Никогда еще часы не проходили так медленно и тревожно, как те, что предшествовали прибытию «Сагитты».
Они вместе ходили туда-сюда по острову, когда профессор сказал:
– Я думаю, нам лучше и безопаснее находиться снаружи. Это место может быть нездоровым для нас.
– Нездоровым! Что вы имеете в виду, сэр? – не понял его Хьюз.
Вместо ответа Радж заговорил об аурах, об эманациях телепатической природы и о других близких темах, за которыми его собеседник с трудом мог уследить.
«Сагитта» на якоре у берегов острова
– ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ ВАМ, что вещи, о которых я говорю, не только реальны, но и имеют практическое значение для нас, я расскажу вам о том, что я по глупости сделал, ожидая, пока вы свяжетесь с мистером Мэнсфилдом, – сказал Стэнли. – Я думал о том, что сделал бы венерианец на моем месте, и пошел посмотреть на нашего связанного врага. Теперь я почти не сомневаюсь, откуда мне пришла эта мысль. Я отпер дверь, вошел и в свете звезд разглядел фигуру на полу. И внезапно на меня обрушилось какое-то влияние, атаковавшее мою силу воли и не дававшее мне сопротивляться. В одно мгновение я понял, откуда это влияние должно было исходить и что оно означает. Мне чудом удалось вовремя выбраться наружу, по-видимому, за пределы его досягаемости. А теперь послушайте! Мною овладела мысль – если это вообще можно назвать мыслью, – и в следующий момент она поглотила бы мою собственную волю. Если бы я остался, я бы развязал марсианина.
Хьюз задохнулся. Это было сверхъестественно и выходило за пределами его самых смелых представлений о мире. Они со Стэнли все еще говорили об этом, расхаживая взад и вперед перед зданием вокзала, когда прозвенел сигнальный колокол. Это была приближавшаяся к острову «Сагитта». В соответствии с полученными инструкциями лейтенант сразу же принялся докладывать о последних событиях на острове. Затем профессор Радж значительно дополнил его официальное заявление, так что к тому времени, когда «Сагитта» подошла к острову, капитан Эверед уже знал все. Когда крейсер встал на якорь, капитан послал на берег шлюпку и передал по радио, что профессор Радж и Хьюз должны подняться на борт вместе с Джонсом и слугой.
