КОГДА ОНИ ВЕРНУЛИСЬ с прогулки, оба с нетерпением ожидающие завтрака, Радж был полностью удовлетворен тем, что у Макрея не было сознательного желания общаться с марсианином – со «вторым голосом», как он неизменно называл его. Профессор заметил, что всякий раз, когда Алан произносил эти слова – а он никогда не говорил их по собственной инициативе – в его взгляде и тоне появлялось все то же выражение благоговения, которое было замечено в первый раз на борту «Сагитты».
Контакт с марсианином был очень коротким, почти мгновенным, и те немногие слова враждебного инопланетянина, если они вообще были произнесены, произвели на Макрея огромное впечатление. Однако было что-то особенное в понимании, что если Алан попытается предпринять что-то такое, чего следует остерегаться, то сам он не будет совершенно ничего знать об этом.
Частичное облегчение тревоги профессора Раджа привело к тому, что его естественная склонность к научным знаниям взяла верх над остальными его мыслями. Он снова погрузился в размышления о великом приобретении знаний, так странно ему подаренных. Макрей отдал ему расшифровку вчерашнего разговора с венерианцем, и Стэнли провел основную часть утра, читая ее и записывая новые темы, о которых ему хотелось поговорить с инопланетянином в следующий раз.
В обычное время они с Аланом снова отправились в сигнальную комнату.
Профессор заметил, что на его первый призыв ответили без секундного перерыва. Этот факт поразил его: на другом конце «провода» ему теперь явно уделялось постоянное внимание. Какую бы тревогу ни испытывал Стэнли, он убедился, что существует еще более сильная тревога, и это обстоятельство усилило его собственное беспокойство. Причиной его волнения были не столько его собственные страхи из-за знакомства с обстоятельствами дела, сколько явное беспокойство, которое испытывали жители Венеры. Если бы не это и не ежедневные предупреждения венерианца, страхи ученого неизбежно прошли бы из-за полного отсутствия каких-либо внешних признаков, стимулирующих их.
– Вы здесь? – задал Радж обычный первый вопрос, и сразу же получил ответ:
– Не повторяйте за мной! Ответьте одним словом, «да» или «нет». Были ли какие-нибудь признаки или признаки того, чего мы боимся?
– Нет.
– На какую тему, профессор Радж, вы хотите поговорить сегодня?
История Вселенной, рассказанная венерианцем
ЗАТЕМ ПОСЛЕДОВАЛ РАЗГОВОР на самые разные темы, и все они вызвали у профессора невероятно живой интерес, так что все заботы о других вещах были на время забыты. Впрочем, так было бы с любой личностью, обладающей склонностью к науке или даже с обычным умным человеком.
