Затем венерианец изложил теорию, принятую в его мире, и подкрепил ее такими доказательствами, что профессор Радж был вынужден полностью признать ее. Она доказала ему совершенное и полное сохранение энергии звезд, в котором не было никаких сомнений. Как только изложение новой теории и ее демонстрация были завершены, его венерианский собеседник сказал:
– Мы чувствовали, что это должно стать для вас первым плодом знаний, которые мы надеемся дать вам по многим вопросам в обмен на информацию, которую вы дадите нам о своих земных делах. Но теперь мы должны поговорить о предмете более насущной важности. Не повторяйте моих слов Макрею. То, что следует дальше, касается только вас.
В эту минуту кто-то постучал в дверь сигнальной комнаты. Очевидно, их собирались прервать, и Алан жестами сообщил об этом Стэнли.
– Идите, – сказал ему профессор, – и узнайте, нужен ли кому-нибудь этот инструмент. Если да, то спросите, можем ли мы пользоваться им еще несколько минут.
Макрей отошел к двери, но вскоре вернулся и сказал, что лейтенант Хьюз хочет послать сообщение, но оно может немного подождать.
Вернув на место трубку, которую он убрал с прибора, чтобы услышать ответ Алан, профессор обнаружил, что венерианец перестал говорить. Он тоже слышал слова Макрея.
Наконец, голос заговорил снова:
– Вы здесь, профессор Радж?
Опасность прерывания с Марса
ПОЛУЧИВ ОТ УЧЕНОГО утвердительный ответ, инопланетянин продолжил:
– Теперь молчите! Помните, что по вопросу, о котором я собираюсь говорить, Макрею ничего говорить не следует. Здесь было бы очень тревожно, если бы вы с ним не приехали вовремя. По счастливой случайности вы не опоздали. Но теперь с каждым днем положение становится все менее надежным. Когда моя последняя беседа с Макреем во время его первого визита на эту станцию была внезапно прервана, это произошло из-за непредвиденного вмешательства с Марса.
«Я был прав», – подумал профессор.
– Марсиане продемонстрировали силу, о которой мы даже не подозревали, что она у них есть, и Макрей тоже был опосредованно задет ею, через его связь со мной. Эта сила быстро пробила мою защиту, прикрывавшую Алана, но затем мне удалось загипнотизировать его, и у меня было время только на то, чтобы дать ему указание ничего не помнить до тех пор, пока он не покинет остров и не вернется на него к двадцать седьмому июля. Мои инструкции были неадекватны и даже ошибочны, но ситуация в тот момент, когда я их давал, была крайне сложной. Теперь мы приняли все необходимые меры предосторожности, чтобы то же самое не случилось с вами, но мы не можем исправить зло, которое могло быть совершено в случае с Макреем, и не можем пока сказать, насколько оно велико. Именно этот последний момент мы и хотим проверить. У нас есть все основания предполагать, что этот вред носит серьезный характер, фактически смертельный, если не защищаться от него. Имея так мало времени для размышлений, я дал ему указание не возвращаться на остров до двадцать седьмого июля – даты, когда Марс будет максимально далеко от Земли. Если бы у меня было время поразмыслить, я бы выбрал куда более радикальный курс. По этой причине я чувствую себя до известной степени ответственным за возникшее положение – слишком опасное. Теперь мы опасаемся, что пагубное влияние было успешно оказано на него, потому что, хотя я и не просил его вернуться, он все же выказал тревожное желание быть здесь до истечения запретного периода. То, что произошло с ним на станции, не могло привести к тому, чтобы это желание появилось у него спонтанно, естественным образом. Поэтому мы заключаем, что теперь он – конечно, совершенно бессознательно для самого себя – находится под влиянием марсианин и что позволить ему сесть за приемник после того, как Марс выйдет из-за солнечного экрана, было бы самым большим риском. Сегодняшний день безопасен, завтрашний, возможно, тоже, но лучше не рисковать, потому что эти существа всегда превосходят наши расчеты. Мои инструкции вам таковы: позаботьтесь о том, чтобы Макрей никогда больше не надевал головной убор, как если бы от этого зависела ваша жизнь, и понаблюдайте за ним, чтобы выяснить, не проявляет ли он какое-нибудь тайное желание сделать это или не подсказывают ли ему это. Вот и все. Не отвечайте. Я буду готов продолжить нашу беседу, когда вы в следующий раз подойдете к инструменту.
