Нога чиркнула по поверхности камня, но соскользнула, однако Джек успел схватиться левой рукой за темную поверхность выступа. Правая намертво сжимала рукоять ледоруба. Движение остановилось, но в то же мгновение тело Морония перелетело через край расселины и рухнуло вниз с отвесной скалы. Веревка дернулась и больно врезалась в пояс Джека. Детектив заскрежетал зубами от напряжения, стараясь удержать их обоих на склоне.
— Режь! Режь его скорее! — прокричал сверху Кайл, имея в виду, что если Джек не отрежет веревку, которой тот был связан с Моронием, то антиквар утянет их обоих в ледяную пропасть.
— А-а-а-а! — слышался снизу истошный крик старика, который болтался на другом конце троса и был вне себя от ужаса.
Здравое зерно в предложении Пирсона, конечно же, было — один погибший лучше, чем два. Но даже если бы Джек и смог принять такое решение, то выполнить его он всё равно бы не смог. Обе его руки в этот момент были заняты тем, что удерживали вес двух мужчин и достать из кармана нож в такой ситуации было просто невозможно.
Снизу продолжали слышаться истошные вопли Морония. Веревка ходила ходуном и дергала Джека за талию в такт паническим телодвижениям антиквара. Ледоруб предательски сдвинулся с места и плавно заскользил вниз. Джек заорал:
— Мороний, вашу мать! Прекратите дергать веревку, иначе клянусь вы погубите нас обоих!
— Вы не отрежете меня?!
— Отрежу! Если вы дернетесь еще хотя бы на миллиметр — я отрежу вас через секунду!
Веревка тотчас же замерла на месте и наступила полная тишина. Джек посмотрел на свою левую руку, которой он держался за темный край камня, выступавшего из под снега, и приняв решение, отпустил ледоруб, ловко перебросив правую руку также на край камня.
— Джек! — прокричал Пирсон сверху. — Джек, если ты сможешь протянуть левую ногу в сторону на полметра, то сможешь её поставить на зацепку! Я тебя хорошо вижу отсюда. Не волнуйся, я скоординирую тебя. Да, так! Тянись, еще немного!
Джек изо всех сил пытался дотянуться до выступа, о котором говорил Кайл. Это было чертовски трудно, потому что правая нога заплелась в веревке, удерживавшей Морония, и тянула его вниз. И всё же ему удалось самым кончиком носка ботинка зацепиться за что-то, торчавшее из снега и нащупать точку опоры. Перебирая руками вдоль широкой кромки камня, Джек сместился налево и теперь уже мог поставить обе ноги на свою опору. Теперь нужно было как можно быстрее избавиться от веревки, которая тянула его вниз, потому что в любую секунду резкий порыв ветра мог нарушить хрупкое равновесие, сбросив свою жертву в пропасть.
