– Хорошо, – согласился я. – Боюсь, что ничем не смогу помочь вам.
– Различие между нами в том, что вы можете заснуть, в то время как я никогда не смогу спать спокойно, пока эта тайна остается нерешенной.
– Что вы можете сделать?
– Не знаю точно. Но у меня есть смутная идея. Ей просто надо дозреть.
Некоторое время он молчал, потом внезапно спросил:
– Вы когда-либо слышали о том странном шоу волшебного фонаря, о таинственном фильме, которым доктор Сикс развлекал господина Буна и членов финансовой комиссии?
– Да, я слышал эту историю, но я не думаю, что она была когда-либо обнародована. Газеты никогда не писали об этом.
– Нет, не писали. Странно, не правда ли?
– Да, очень странно, но вполне в духе эксцентричности нашего доктора. Он всегда делает что-то удивительное и странное, без очевидной причины. Но какое отношение фильм имеет?..
– Самородный артемизиум, – ответил Холл, насмешливо.
– Я не вижу связи.
– Я не уверен, что действительно вижу, но когда вы имеете дело с доктором Сиксом, ничто не является слишком невероятным!
Эндрю Холл медитирует
Холл задумчиво молчал, пока мы выбирались из туннеля. Надежно заперев вход в шахту и спрятав ключи, мой компаньон заметил:
– Не лучше ли нам пока хранить в тайне то, что мы теперь знаем?
– Конечно.
– Поскольку, – продолжал он, – известие о фальшивой «руде» обернется паникой. Общественность – странное животное и никогда не пугается того, чего стоит бояться, но всегда сходит с ума из-за чего-нибудь еще.
Мы обменялись рукопожатием и попрощались, но тут Холл остановил меня.
– Вы верите в алхимию? – спросил он.
– Странный вопрос. Я думал, что алхимия была опровергнута уже давно, ее здание, так сказать, взорвано.
– Хорошо, – сказал он медленно. – Я предполагаю, что она была опровергнута, но после того, как ее здание было взорвано, за ним обнаружилось нечто гораздо более странное!
Век артемизиума
Важные дела позвали меня на Восток вскоре после встречи с Холлом, описанной в предшествующей главе, и прежде, чем я снова увиделся с ним, вокруг Великого Тетона разыгрались драматические события.
Как читатель, безусловно, знает, соглашение доктора Сикса с различными правительствами ограничило добычу его шахты. Международная комиссия, непрерывно заседающая в Нью-Йорке, урегулировала разногласия, возникающие среди стран относительно финансовых дел, и выделяла каждому правительству надлежащее количество артемизиума для чеканки. Конечно, это количество время от времени изменялось, но справедливое среднее количество установить было несложно. Постепенное увеличение богатства, в зданиях, машинах, товарах и произведениях искусства, вело к соответствующему увеличению количества платежных средств; но это также было предусмотрено. Одинаково кропотливое наблюдение осуществлялось над количеством драгоценного металла, который доктору Сиксу разрешили поставлять рынкам для использования в искусствах. Спрос непрерывно возрастал; но замечательная шахта казалась рогом изобилия.
