— А здесь их тысячи, — говорит Нико. — Я когда-то читал книгу Чарльза Форта, там описывается дождь из лягушек и всякое такое. Может быть, все это случалось и прежде. — Кармела не возражает. Нико взбегает по короткой лестнице к двустворчатым дверям клиники. — Кармела, я не поставлю и цента на то, что внутри нас ожидает благолепие. Если хочешь — подожди меня в машине…
— Никогда в жизни я больше не буду ждать тебя в машине.
Эта фраза вызывает у художника смех. Нервный смех, такой же, как и у Кармелы.
— Удивительная ты штучка, — говорит Нико. — Поначалу кажешься трусихой, а потом…
— А потом выясняется, что я и есть трусиха, — отшучивается она.
— Ну нет, вовсе нет.
Нико толкает двойные двери, и они распахиваются с негромким щелчком, как будто отсутствие электричества отбило у них всякую охоту работать дверями. Современный холл. Картины на дальней стене. План здания. Под картинами — стойка регистрации, а по сторонам — две двери. Кармела ощущает запах чистящих средств, поверх которого наслоилось что-то еще. Странный, не поддающийся определению запах.
— Здесь лежал Мандель, — напоминает Нико. — Это дворец для богатых психов. Господи, да чем тут пахнет?
— Даже не выясняй, — просит Кармела, осторожно продвигаясь вперед. — По крайней мере, ящерицы сюда не добрались.
Действительно, пол совершенно ровный. За стойкой никого нет, тишина. Нико проводит лучом по компьютеру, телефону внутренней связи, креслу на колесиках. Техника выключена, точно вступила в сговор с темнотой. Найденный им выключатель так же бесполезен, как и вся прочая аппаратура. Нико высказывается по поводу электричества и продолжает светить фонарем. Персонал сгинул бесследно. За стойкой все в порядке, ничего не перевернуто, никаких пятен. Шутка про врачей висит в специальной рамочке под портретами Зигмунда Фрейда и других покойных психиатров, которых Кармела не знает в лицо. А вот портрет Конрада Лоренца на самом верху пробуждает в ней любопытство. Его-то девушка узнаёт безошибочно: этолог — нобелевский лауреат, прославившийся комплексными исследованиями поведения животных. Кармела не понимает, откуда здесь портрет этолога. Может быть, его добавили в честь известного пациента, Карлоса Манделя?
— «Крыло А: женщины», — читает художник на плане лечебницы. — Дверь налево, второй этаж. Но кажется, здесь вообще нико…
Оба поднимают головы.
Звук был далекий — как будто где-то передвинули мебель, — но вполне отчетливый.
— Ну, может, я и зря так подумал… — договаривает Нико.
