— Ты слышишь беду? На нас напали... Ах, где взять непобедимый меч? Я бы сама заступилась за князя, — выкрикивала она, и испуганный взгляд ее метался по всем углам и полкам кузницы. — Злой враг подкрался так неожиданно, так подло.
— Ты, должно быть, не ведаешь, как князь Рохвольд сам завоевал этот замок, — произнес юноша очень спокойно. — Спроси учителя-раба, он еще не забыл... Да, кое-что я приготовил на такой день.
Он отлучился в конюшню и вскоре вернулся со сверкающим новым мечом.
— Дай! — крикнула Рогнеда. — Нет, он слишком тяжел для меня. Ты неси его князю, может быть, пригодится.
— Разве это будет справедливо?
Справедливость — что это? Рогнеда знала, какие качества должно искать у рыцарей: храбрость, ловкость, смелость, знатность происхождения, верность своему гербу, снисходительное уважение к дамам, презрение к труду и к черным людям. Но справедливость? Она даже не понимала значения этого слова.
— Мой родитель говорил, — продолжал Алфей, — что ни князь, ни дети его не бывают справедливыми. А уж он насмотрелся на князей!
— Твой родитель раб, и сам ты раб! — гневно воскликнула Рогнеда. — Беги, я велю!
И Алфей с мечом в руках побежал на шум битвы. Рогнеда следовала за ним.
Давно не приходилось Рохвольду рубиться самому — всё слуги бились за него. Давно Рохвольд не глядел смерти в глаза — всё слуги умирали за него. И вот он вынужден собственной рукой отстаивать свое право жить в этом замке, собирать с населения дань, не подчиняться князю киевскому, быть господином своей дружины, своей дочери, своей жизни, наконец.
Возле ворот рубилась его дружина, теснимая противником, а здесь, рядом с князем, сражались лишь оба его сына. Личный противник Рохвольда, коварный Владимир, превосходил его увертливостью и быстротой. Он успевал отскочить, когда Рохвольд вкладывал в меч всю силу своего удара, и вновь наскакивал прежде, чем Рохвольд снова поднимал меч. Помочь чем-либо сыновьям князь не мог.
Сквозь шум крови, стучавшей в висках, Рохвольд расслышал проклятия старшего сына, а затем его предсмертное хрипение, но и мгновения свободного не имел, чтоб глянуть в его сторону. Вот и младший сын крикнул что-то отцу и со стоном рухнул.
Собрав воедино всю ненависть, отцовскую боль и жажду мести, Рохвольд приготовил противнику свой самый страшный удар. Но Володымер и на этот раз успел отразить его. Меч Рохвольда раскололся на куски, а меч Володымера отлетел далеко в сторону.
Рохвольд наконец смог оглянуться. Он увидел своих людей — рабов, свободных ремесленников, дворцовых слуг, данников-крестьян, случайно оказавшихся в замке. Сбившись тесной кучкой, они наблюдали за схваткой. Никаких признаков участия к себе князь не заметил. Одни глядели с тем безразличным любопытством, с каким сам он, бывало, созерцал драку петухов, грызню собак или схватку в клетке двух голодных крыс: не все ли равно, которая победит и сожрет другую? На других лицах князь видел ненависть к себе. Он, разумеется, не помышлял о помощи со стороны слуг и рабов. Несовместимо с честью рыцаря даже в такую тяжелую минуту прибегать к помощи презренных. Лучше смерть, чем позор. Но то, что эта челядь открыто ждала его гибели, придало князю новые силы — он должен победить ради того хотя бы, чтобы потом на каждой башенке ограды повесить по паре рабов.
