– Зыков! – обрадовался служитель Фемиды, цепкий взгляд шарил по удивленной физиономии камердинера. – Вы-то мне и нужны! Скажите, пожалуйста, когда объявилась первая тварь?
Брови слуги поползли вверх.
– Excusez-moi, monsieur?15
– Крыса…
– Ах да! Пожалуйста, заходите. Жуткий сквозняк.
Запорошенные цилиндры переместились на тумбу, под ними тотчас растеклись лужицы, дворецкий принял у гостей верхнюю одежду.
– Уютная гостиная, – одобрил Антон Никодимович. – Так что насчет грызунов, милостивый государь?
– Вы все знаете?
– Надеюсь, что да, – полицейский наградил приятеля испепеляющим взглядом.
Зыков собрал лоб в гармошку.
– Дайте-ка подумать. Впервые это случилось… в самом начале осеннего мясоеда.
– Экая точность! А вы молодцом-с…
– Сие нетрудно, – поклонился управляющий. – Именно в этот день господин изволили венчаться.
Чиновник Министерства внутренних дел подозрительно сощурился, замшевая перчатка взлетела над головой, предвосхищая реплику Захарова.
– Вы хотите сказать: первый хвостатый супостат возник на пороге одновременно с Ириной Витальевной?
– Получается так, милостивый государь.
Сыщик и врач переглянулись.
– Дома ли хозяйка? Нам желательно с ней повидаться.
– Разумеется, господа! Следуйте за мной.
Взор Поликарпова устремился вслед за жестом слуги, наверх уводила драпированная парчой лесенка, невообразимо длинная и крутая.
– Если вас не затруднит, батюшка, пригласите мадам сюда.
***
Молодая вдова не заставила себя ждать. Легкое кремовое платье шуршало дорогим барежем, гладко зачесанные волосы и по-детски оттопыренные уши придавали лицу выражение наивности и чистоты.
Доктор приветствовал ее галантным поклоном, губы Поликарпова замерли в двух вершках от затянутой в перчатку руки.
– Господа, не прикажете водочки? На улице лютый мороз!
Приотстав от хозяйки на шаг, черной тенью скользил дворецкий, серебряный поднос едва уловимо подрагивал при ходьбе. Кристально чистая слеза катилась по круглому боку графина, изысканные стопки жались к нему, точно цыплята к курице.
– Non, merci16.
– Пожалуй, – обрадовался Захаров, голова запрокинулась назад, из горла вырвалось довольное кряканье. – Хороша, чертовка. Можно еще?..
– Разумеется, – улыбнулась Ирина. – Зыков, оставьте угощение и ступайте. Уверена, беседа не предназначена для чужих ушей.
Антон Никодимович вежливо склонил голову, благодаря девушку за гостеприимство и выражая одобрение деликатности.
– Итак, – произнес он, едва слуга удалился за дверь, – вы родом из…
