– Отличный вечерок, не так ли, Захаров? – промурлыкал толстяк, напоминающий шерстяной клубок, пальто обтягивало грузное тело, пуговицы трещали при каждом шаге, норовили отлететь. – Хорошо, не стали брать ваньку, легкий променад способствует работе мозга. Нам предстоят великие дела!
– Безусловно, – вздохнул сухопарый и с укоризной поглядел на товарища. – Поликарпов, вам не приходило в голову обновить гардероб?
– Что за вздор, mon ami?!13 Этот мне сшили на заказ всего год назад! Между прочим, труд великолепного еврейского портного… Благо, он не слышит! Вам стоит поучиться деликатности.
Спутник коротышки проявил деликатность глубокомысленным молчанием, глаза закатились под лоб.
– Можно сказать, пришли, – буркнул он, рука, покрасневшая от мороза, ткнула в имение сенатора. – Вы так ничего и не объяснили. Поде́литесь соображениями? Или мне вновь корчить из себя болвана?
– Вам следует носить рукавицы, старина, – поежился сыщик. – Что касается дела, мы обладаем равным количеством информации. Право, зачем Господь дал человеку разум? Не отвечайте, вопрос риторический. И сотрите кислую мину, сейчас я все разжую.
– Очень на это надеюсь.
– В сущности, картина преступления известна. Двинов убит кем-то из ближайшего окружения. Кухарка, выступившая в качестве сообщницы, последовала за хозяином, отстав на полдня. Нужно выяснить, кто это сделал, только и всего… Пара допросов, глядишь, ниточка и потянется.
Захаров не удержался:
– И правда! Камень с души…
– Видите, ничего сложного, – в очах следователя полыхнул лукавый огонек.
– Надо полагать, убийца – лицо, которое подбрасывало тайному советнику крыс, – невесело усмехнулся Марк Вениаминович.
– Та, в супе, была не единственной?!
– Разве я об этом не упоминал?
Поликарпов замер точно вкопанный, по лицу побежала тень, губы зашлепали в беззвучном диалоге с самим собой. Наконец он произнес:
– Конечно! Вы правы, mon ami!14 Как всегда, брякнули глупость и попали точно в цель…
– Рад стараться, Антон Никодимович. Но… зачем негодяю так поступать?
– Для устрашения жертвы и причинения ей морального вреда.
В голосе доктора прозвучал мягкий упрек:
– Вечно вы, юристы, шпарите сухими терминами. Речь идет о страданиях души!..
– Подобные сентенции не приличны слуге медицины! Вот и крыльцо. Будьте любезны, друг мой, дерните колокольчик. Становится зябко.
Пальцы цвета вареных раков обхватили заиндевелый шнурок, из глубины помещения донесся звон, резная створка хрустнула свежей наледью.
