— Так это здесь расчленяют книги?
— Видимо, да.
— Ну и что будем делать?
— Искать. Что же еще? — отмахнулся кот.
Кот выступил вперед и окликнул проходившего мимо мужчину средних лет в белом халате:
— Извините, мы хотели у вас спросить…
Не ожидавший вопроса мужчина с явным раздражением посмотрел на кота, продолжая держать в руках огромную стопку книг. Он был довольно крепким и широкоплечим, но с нездоровой бледностью лица.
— Что такое? Не видите, я спешу!
— Что это за место?
— Это Институт чтения. Крупнейший в мире исследовательский центр, где изучают вопросы, связанные с чтением, — серьезно ответил мужчина, не обращая внимания на заносчивый тон кота. Юдзуки, хмуро взиравшую на него, мужчина просто проигнорировал.
— В таком случае мне нужно поговорить с… Ну, кто тут у вас главный?
— С главным лицом?
— Ну да. С человеком, ответственным за это учреждение. С начальником. Ну, с профессором или доктором наук… У вас же здесь научно-исследовательский институт, так?
— Стало быть, вам нужен профессор?
— Профессор.
— Напрасный труд, — безапелляционно заявил мужчина — В мире столько профессоров, сколько звезд на небе. В Японии в кого ни ткни, попадешь в профессора. Вот попробуйте крикните: «Профессор!» — и к вам сбежится куча народа. Здесь все поголовно профессора. Профессора скорочтения, профессора стенографии, риторики и стилистики, синтаксиса, литературных жанров, фонологии, печатных шрифтов, сортов и типов бумаги… Их все больше и больше — профессоров в новых областях знаний! Так что у вас весьма мало шансов найти того, кто еще не стал профессором, — бесстрастно сообщил мужчина.
С кота даже слетела привычная спесь.
Человек в белом халате коротко попрощался и ушел.
Кот молча скрылся за ближайшей колонной. Саё и Ринтаро растерянно проводили его взглядом.
— Куда это ты?
Но кот, не отвечая, шел вперед по просторному проходу.
Подкараулив еще одного человека в белом халате, проходившего мимо, кот повторил попытку. Этот мужчина был моложе и субтильнее предыдущего, однако отличался точно такой же нездоровой бледностью и тоже нес в руках огромную стопку книг.
— Что тебе нужно? Я очень спешу.
— Я разыскиваю одного человека.
— Лучше брось эту затею, — сказал как отрезал. — Институт огромный. Здесь тысячи людей, все они похожи друг на друга, и, хотя каждый считает себя особенным, все думают одинаково и все страшно заняты… Но критериев уникальности нет, поэтому ее очень сложно выявить. Так что искать в подобном месте какого-то определенного человека — пустая затея. Это не просто сложно, это бессмысленно. Прощайте! — И тоже исчез.
