Но как ни приятно было леди Тремейн мучить падчерицу, её финансовых проблем это не решало. Деньги были не просто нужны – они были необходимы как воздух. И тут словно прямо с неба свалилось, кажется, решение этих проблем.
Принесли приглашение в замок. На королевский бал.
Приглашение пришло в тот момент, когда леди Тремейн была со своими девочками, которые без конца кричали и ссорились. Наверное, их так сильно вывели из себя постоянные проделки Золушки, не иначе.
Несмотря на все связанные с отсутствием денег неприятности, леди Тремейн не теряла самообладания, и в этом ей очень сильно помогала нефритовая брошь, которую она теперь носила не снимая. Благодаря броши, леди Тремейн чувствовала себя холодной, как камень, и такой же прочной. Уверенной в себе и непоколебимо спокойной, словно статуя. Леди Тремейн и своих девочек пыталась научить быть такими же, но безуспешно. Анастасия и Дризелла по-прежнему оставались взбалмошными и неуправляемыми.
Когда Золушка принесла пришедшее к ним приглашение на королевский бал, Анастасия с Дризеллой просто как с цепи сорвались – кричали, выхватывали друг у друга конверт, и неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы леди Тремейн не отобрала у них приглашение, и сама не прочитала его.
– Ну, что же. Бал – это хорошо, – сказала она, сразу увидев отличную возможность пристроить благодаря этому балу своих дочерей. Если удастся одну из них выдать за принца, все проблемы будут немедленно решены, не так ли? Неужели услышали на Небесах её мольбы? Уф-ф! Но тут же леди Тремейн живо вспомнились слова сэра Ричарда и его ехидный смех, когда он называл её прелестных дочерей тупыми уродинами. Само собой, он спал и видел невестой принца свою дочку с её ангельской улыбкой и золотыми волосами. Что ж, какими бы прелестными ни считала леди Тремейн своих дочерей, но и она понимала также, что появление на балу Золушки может спутать ей все карты. Пожалуй, что рядом с Золушкой принц её Дризеллу и Анастасию просто не заметит.
«Что ж, значит, Золушки на балу быть не должно, вот и всё», – решила для себя леди Тремейн. Ничего, об этом она позаботится. Эта девчонка сделала всё, чтобы отравить жизнь леди Тремейн, теперь пришла пора отплатить ей той же монетой. На этом королевском балу будут блистать Анастасия и Дризелла, им будет открыт путь к счастливой беззаботной жизни, той самой, о которой леди Тремейн мечтала для себя и своих девочек, когда отправлялась из Лондона сюда, в это ужасное место.
