— Куда спешит будущий профессор?
Валя посмотрела на него озорно, фыркнула:
— Вот туда… в профессора! А то ведь я еще до младшего научного не дотянулась. Пора брать высоты.
— Пора, мой друг, пора, — чувствуя ладонью, какое у нее упругое плечо, пропел Виталий и тут же, переходя на интимный шепот, спросил: — А переросший лаборанта, но не доросший до младшего освободился сегодня?
Уж очень откровенной была усмешка в ее глазах, и он невольно насторожился: стоит ли продолжать с ней в таком же духе или оставить эту девчонку в покое?
— Если речь о работе, то на сегодня свободна. Шеф в отъезде, работа сделана.
Может быть, усмешка ему только показалась, но ведь нужно ему, черт возьми, развеяться, да и надоело быть одному: вдруг этот бесенок даст ему забвение, которого он ищет.
— Не составишь компанию холостяку?
Виталий знал: в институте слух о том, что его покинула Аня, давно прошелестел по кабинетам и коридорам, и не было смысла таиться, лучше всего делать вид — ему это нипочем. Валя на мгновение задумалась, при этом прикусила верхнюю полненькую губу, по уголкам которой чуть приметен был темный пушок, спросила:
— И куда же?
— Ну, если подумаем как следует, то найдем место. Ведь впереди суббота и воскресенье. Не так ли?
— Так.
— Тогда я буду ждать тебя в машине, о, берущая высоты!
Она еще раз подумала, потом твердо сказала:
— Хорошо. Но мне нужно десять минут.
— Будут десять минут, — кивнул Виталий.
Ему понравилось, что она подбежала к его машине точно через десять минут, как обещала. Виталий невольно по привычке засек время. Валя была в серой непромокаемой куртке с капюшоном, которая казалась на ней мешковатой и скрадывала ее точеную фигурку. «Ей бы надо носить другое», — подумал Виталий, а вслух сказал:
— Поехали?
— Поехали! — лихо ответила она.
Он не стал уточнять, куда они направятся, потому что с самого начала решил — повезет ее домой, ничего покупать не надо, чтобы устроить пиршество, мать натащила продуктов, забила холодильник, просто он ленился что-либо готовить. Валя ничего не спрашивала, видимо, целиком ему доверяясь, и он старался не отвлекаться от дороги; движение было большое, а погода стояла скверная, все моросил и моросил дождик, скрипуче работали «дворники», размазывая влагу по стеклу.
Когда Виталий остановил «Жигули» на стоянке возле дома, он, прежде чем выйти, невольно огляделся вокруг. Ему показалось — Валя заметила его настороженный взгляд и опять подобие усмешки мелькнуло у нее в глазах. Тогда Виталий весело сказал:
