19 декабря подводная лодка «Скире» под командованием князя Боргезе доставила в гавань Александрии три торпеды, переоборудованные в карликовые подводные лодки, в каждой из которых находилось два человека. Закрепив мины на подводной части линкоров «Квин Элизабет» и «Вэлиант», они смогли тяжело повредить эти корабли.
Таким образом, к концу 1941 года британцы на Средиземном море остались практически без тяжелых кораблей. Кроме того, 19 декабря «Соединение К», вышедшее в море в составе 3 крейсеров и 4 эсминцев для перехвата конвоя, понесло тяжелые потери. На немецких минах подорвались и затонули крейсер «Нептун» и эсминец, крейсера «Аврора» и «Пенелопа» с трудом добрались до Мальты.
Обеспечить господство в воздухе на театре военных действий было непростой задачей, поскольку авиация, особенно истребительные соединения, настоятельно требовалась на Восточном фронте и над Германией. Однако в ноябре — декабре 1941 года первые соединения истребителей и бомбардировщиков из состава 2-го авиакорпуса прибыли на Сицилию. Они подчинялись командующему авиацией на Сицилии.
Насколько тесно связаны между собой господство на море, господство в воздухе и обладание окружающими море берегами, прекрасно продемонстрировал 1941 год. Роскилл писал об этом в своем труде: «Ни один период войны ни на одном театре военных действий не может служить таким четким доказательством взаимозависимости всех трех видов вооруженных сил, как события в Восточном Средиземноморье. При отступлении сухопутных войск и потере аэродромов наша авиация уже не могла прикрывать конвои на Мальту и наносить ущерб вражескому судоходству между Италией и Триполи. Если снабжение Мальты не обеспечивалось, базировавшиеся там морские и воздушные силы больше не могли действовать. Потери конвоев противника падали, и немецкий Африканский корпус мог быстрее получать пополнения». Правильность этого высказывания и мы, и англичане должны были почувствовать на себе в 1942 и 1943 годах.
Глава 8. Действия против Мальты. Декабрь 1941 — конец мая 1942 г
Прибытие частей 2-го воздушного флота под командованием фельдмаршала Кессельринга значительно усилило потенциал борьбы против Мальты. Авиация наносила дневные удары по военным объектам, включая аэродромы и портовые сооружения, и находившимся в гавани судам. Торпедные катера действовали ночью, минируя подходы к Ла-Валетте и бухтам острова. Мы провели переговоры со штабами авиационной группировки с целью наладить взаимодействие при решении общей задачи. В середине декабря флотилия начала операции по постановке мин.
