Итальянский флот состоял из 6 линейных кораблей, 29 крейсеров, 59 эсминцев, 69 миноносцев, 115 подводных лодок, многочисленных торпедных катеров и тральщиков. В численном отношении он значительно превосходил британские силы, включая «Соединение Н». Вместе с итальянской авиацией, насчитывавшей 3000 самолетов и также превосходившей вражескую, он мог бы господствовать как минимум в Центральном Средиземноморье. Однако в том, что касается боевой ценности, перевес был на стороне британцев. Быстрые темпы создания итальянского флота не оставили достаточного времени для тактической и особенно артиллерийской подготовки. Как и сухопутные войска и авиация, флот был не готов к войне.
В 1941 году англичанам удалось довести до Мальты 30 из 31 судна, отправленного из Гибралтара. Потери составили лишь один корабль. Полной противоположностью выглядело положение на морском пути из Италии в Северную Африку. От действий британских сил с Мальты в августе 1941 года было потеряно 33 %, в сентябре 92 тысячи тонн, в октябре 63 % и в ноябре более 70 % тоннажа. Счет погибших членов экипажей, солдат сухопутных сил и Люфтваффе шел на тысячи. Именно поэтому в ноябре 1941 года находившиеся у Тобрука и прохода Хальфайя германо-итальянские войска испытывали большие проблемы со всем необходимым и не были способны к активным действиям. Попытка командования итальянского флота отправить хорошо защищенный конвой с важнейшими грузами до начала ожидавшегося большого британского наступления провалилась. Ясной лунной ночью 9 ноября прибывшее на Мальту несколько дней назад «Соединение К» в составе 2 легких крейсеров и 4 эсминцев атаковало конвой, прикрывавшийся двумя итальянскими тяжелыми крейсерами и 10 эсминцами. В течение нескольких минут были уничтожены 7 транспортов и эсминец. Британцы удалились еще до того, как итальянские крейсера успели вмешаться в происходящее.
Во время эвакуации из Греции британский Средиземноморский флот был использован для спасения своего экспедиционного корпуса. Немецкая авиация полностью господствовала в воздухе и наносила непрерывные удары по британским кораблям, прежде всего силами пикирующих бомбардировщиков. Несколько крейсеров было повреждено, крейсера «Фиджи» и «Глочестер» потоплены, уничтожен один эсминец. Два линкора получили попадания. При отступлении с Крита британцы потеряли крейсер ПВО «Калькутта» и 6 эсминцев. Все три линкора и авианосец «Формидейбл» получили повреждения. Средиземноморский флот понес потери, которые невозможно было быстро восполнить. Однако англичанам удалось спасти около 50 тысяч человек в Греции и около 17 тысяч человек на Крите, переправив их в Египет и использовав в ноябрьском наступлении генерала Окинлека.
