— Вряд ли тебе покажется интересным сюрприз, который я для тебя приготовила, — грозным тоном пообещала Мать Мэлис. Она кивнула слугам, и сбоку от трона отдернули занавесь, за которой обнаружился Закнафейн с очень несчастным лицом. — Как ты считаешь, долго ли ты продержишься против этого чудесного воина, которого я сделала своим любовником? Если я прикажу ему убить тебя, он это сделает.
Джарлакс пожал плечами.
— Ты так уверен в себе, — задумчиво произнесла Мать Мэлис. — А сумеешь ли ты справиться с ним, когда он станет в несколько раз выше и обзаведется восемью паучьими лапами?
— Он? — переспросил Джарлакс, указав на Закнафейна. — Нет, ты не сделаешь этого, а кроме того, Ллос тебе не позволит.
— Следи за своими словами! — прорычала могучая жрица, стоявшая у трона, а Мэлис вытаращила глаза от такой дерзости.
— Я своих слов не боюсь, — непочтительно парировал наемник и указал на друга. — Это великолепный, сильный воин, и поэтому я уверен: Ллос бесконечно милостива к нему. — Джарлакс заметил, что Закнафейн, услышав это замечание, безуспешно попытался скрыть гримасу отвращения. Но он все равно продолжал: — Ты не пожелаешь без всякой выгоды для себя уничтожить такого ценного мужчину.
— Тебе не помешало бы запомнить кое–что: ты понятия не имеешь, чего я желаю или не желаю, — предупредила его Мэлис. — А кроме того, имейте в виду, ты и твоя шайка бездомных ничтожеств: отныне я за вами наблюдаю. Больше ты никогда не увидишь Закнафейна До’Урдена, жулик, разве что, может быть, в свой последний час.
— Как тебе будет угодно, Мать Мэлис, — почтительно поклонился Джарлакс. Он решил, что настала пора покинуть этот дворец, поэтому распрощался и ушел.
* * *
— Зачем? — спросила миниатюрная женщина, глава самого странного Дома Мензоберранзана, чье могущество зиждилось именно на его странности и на том, что он являлся загадкой для остальных. К’йорл Одран управляла Домом Облодра, члены которого владели зловещей магией мысли, доступной лишь иллитидам. Если в Мензоберранзане и существовал хоть один темный эльф, не принадлежащий к Дому Облодра, но умеющий пользоваться псионической магией, Джарлакс не знал его — или ее. Именно по этой причине сегодня он предстал перед Матерью К’йорл.
Наемник пожал плечами, делая вид, будто не понял вопроса.
— Ты никогда не стал бы рисковать моей благосклонностью ради подобной ерунды, — пояснила Верховная Мать. — Кстати, что у тебя с волосами?
Джарлакс машинально прикоснулся рукой к практически лысому черепу, но в последний момент удержался, чтобы не размазать грим, наложенный на шрам от ожога.
