Первое достоверное упоминание о военной деятельности госпитальеров встречается в булле Иннокентия II от 1130 года. В обращении к иерархам Вселенской церкви папа поведал, что госпитальеры экипировали за свой счет отряд всадников и пеших воинов для защиты паломников, странствующих по Святой земле, и отметил, что доходы госпитальеров недостаточны для должного выполнения этой праведной и святой задачи, они нуждаются в дополнительных средствах. Папа призвал архиепископов, епископов, духовенство и светские власти помочь ордену в его нуждах[61].
Именно тогда госпитальеры решили не только предоставлять паломникам кров, пропитание и больничный уход, но и защищать их на пути к святыням.
В 1163 году орден госпитальеров возглавил Жильбер д’Ассайи. Де Верто описал четвертого магистра ордена госпитальеров как человека «смелого, неординарного и весьма предприимчивого». Члены ордена прониклись воинским духом, и эти настроения быстро вытеснили на второй план благочестивое и милосердное рвение в уходе за бедными и больными. Жильбер д’Ассайи был другом и доверенным лицом Амори I, короля Иерусалима, в 1168 году вместе они задумали вероломное вторжение в ослабевший под властью Фатимидов Египет, намереваясь нарушить заключенное перемирие.
Магистр Храма Бертран де Бланшфор, приглашенный на высочайший совет, храбрый воин и искусный дипломат, наотрез отказался участвовать в этой затее, противоречащей мирному договору, в составлении которого принимали участие храмовники, и запретил членам ордена присоединиться к войску короля. «Опасаясь тяжелых потерь, тамплиеры сочли, что нет убедительного повода, – пишет Вильгельм Тирский, – нарушать договор и против чести и совести идти войной на дружественный народ, ибо это противоречит убеждениям и подрывает доверие»[62].
Жильбер д’Ассайи убедил короля, что сможет собрать и вооружить войско и без участия храмовников – из числа собственных братьев, и убедил госпитальеров следовать военной организации ордена тамплиеров[63] и присоединиться к экспедиции Амори в Египет. От имени короля Жильбер заверил, что после захвата госпитальерам будут пожалованы в вечное владение богатый город Бильбейс и древняя крепость Пелузий[64].
По сообщению де Верто, старшее поколение госпитальеров воспротивилось военным планам начальника. «Они утверждали, – пишет он, – что их сообщество – религиозный орден, а церковь никогда не берет в руки оружия для завоевания»[65]. Однако младшие и более пылкие братья, жаждавшие сменить монотонный монастырский уклад на приключения военной жизни, приняли предложение своего начальника с восторгом. Вслед за ними и старейшины были вынуждены принять решение в пользу планов главы ордена. Они уполномочили его одолжить денег у флорентийских и генуэзских купцов, набрать наемников за счет ордена и преобразовать братство госпитальеров в воинское сообщество.
